Familiares y amigos recuerdan al reverendo Dr. Cliff Kirkpatrick, un gigante presbiteriano

LOUISVILLE - Reunidos el sábado en Strathmoor Presbyterian Church en Louisville, Kentucky, amigos, antiguos colegas y familiares recordaron al Rev. Dr. Clifton Kirkpatrick III con historias cálidas y a menudo humorísticas. Clifton Kirkpatrick III con anécdotas cálidas y a menudo humorísticas sobre un gigante presbiteriano cuyos muchos cargos incluyeron el de director de lo que entonces se llamaba Ministerios Mundiales, ahora Asociaciones Ecuménicas Mundiales; Secretario Permanente de la Asamblea General del PC(USA); Presidente de lo que ahora es la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas; y Profesor de Cristianismo Mundial y Estudios Ecuménicos en Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville.

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Kirkpatrick, de Columbus, Indiana, y anteriormente de Louisville, falleció a la edad de 79 años el 18 de enero en Four Seasons Retirement Community de Columbus. Su necrológica y un vídeo homenaje están en aquí.

Entre los asistentes al servicio del sábado, de dos horas de duración, se encontraban tres presbiterianos que siguieron a Kirkpatrick en el cargo electo más alto de la denominación: la Rev. Gradye Parsons, la Rev. Bronwen Boswell y la actual Secretaria Permanente de la Asamblea General y Directora Ejecutiva de la Agencia Unificada Interina, la Rev. Jihyun Oh.

Familiares y amigos recordaron a Kirkpatrick entre risas y algunas lágrimas.

Lee Carroll, sobrino de Kirkpatrick, afirma que la afición de su tío por viajar -según sus familiares, había estado en 120 países- comenzó muy pronto, cuando la madre de Kirkpatrick, Elizabeth, le dejaba por la mañana en el aeropuerto local con una bolsa de almuerzo. El joven Cliff "se tumbaba en la hierba y se pasaba el día mirando aviones", dijo su sobrino, que calificó a Kirkpatrick de "abuelo comprometido y tonto y líder mundial de la Iglesia de Dios". Verdaderamente fue una vida bien vivida, y el mundo es un lugar mejor gracias a él"

Las nietas, un futuro nieto político y la hermana de Kirkpatrick, Betty Carroll, leyeron cuatro lecciones de las Escrituras: Miqueas 5:2-5, 2 Corintios 5:16-20, Romanos 8:24-28 y 38-39, y Efesios 4:1-6. La nieta Caroline Brucken cantó una canción para su abuelo.

Media docena de personas ofrecieron breves reflexiones, seguidas por la Rev. Dra. Elizabeth R. Kirkpatrick, hija de Cliff.

David Kirkpatrick dijo que su padre le enseñó que "el principal papel de un líder es inspirar esperanza" Su padre "pasó mucho tiempo en circunstancias difíciles, aferrándose a la creencia de que podemos mejorar esto"

"A pesar de todo el vitriolo" al que se enfrentó Kirkpatrick, "creía en lo que nos une", dijo su hijo. "Me saqué la lotería con mis padres. Fueron grandes modelos de conducta"

A Kirkpatrick "le importaban más las experiencias que las cosas", dijo su hijo. Los dos viajaron a Zimbabue, donde "tuvimos suerte de escapar del ataque de un hipopótamo" Una noche, en una reserva natural de Perú, "nos llamaron a la puerta" diciendo que "teníamos que huir porque venía gente a por nosotros"

En cuarto curso, Kirkpatrick ya escribía pólizas de seguros para sus compañeros. Lo apodó "Seguro F", dijo su hijo. "Págame cinco céntimos antes del examen", les decía a sus compañeros. "Si suspendes el examen, te pagaré diez centavos"

El Rev. Dr. Wayne Willis contó historias del Club del Libro fundado en Springdale Presbyterian Church, un club de 25 años que incluía a seis parejas. Willis calcula que los miembros del Club del Libro pasaron al menos 500 horas con Kirkpatrick y su esposa, Diane, a lo largo de esos 25 años. Los miembros del Club de Lectura recordaron que la gente del Sur Global solía llamar al Kirkpatrick de 1,80 m "Gringo Grande"

"Tuvo una audiencia con [el Papa Juan Pablo II] e hizo que Fidel Castro le enseñara Cuba, pero Cliff nunca olvidó su lugar en el mundo", dijo Willis.

La esposa de David Kirkpatrick, Christine, dijo que su suegro "se pondría cualquier cosa que le dieras", incluso "un feo jersey navideño de un T-rex sosteniendo un regalo" Una vez, un camarero impresionado le ofreció tarta gratis por lucir públicamente el jersey.

"Tenía confianza en sus elecciones de ropa, y como cantante y bailarín", responsabilidades que se tomaba en serio aunque Dios le bendijera con otros dones. "Sus preguntas frecuentes eran: '¿Cómo puedo ayudar?' y '¿Qué puedo hacer?'", dijo. "Tenía brazos tan grandes como para sostener a todos sus nietos a la vez"

Su sobrino William Warren utilizó la palabra "bobalicón" para describir a su tío.

"Hacíamos maratones de Monopoly que duraban todo el fin de semana", cuenta. "Cliff se coronaría como el magnate ganador antes incluso de que tiráramos los dados"

"Dijo que merecía ganar porque cambiaríamos las reglas", dijo Warren. "Se acercaba a mí a escondidas e intentaba sabotear nuestra alianza. Me dijo que me pasara en secreto a su bando para que pudiéramos ganar"

Kirkpatrick "cambiaba su agenda internacional para estar en actos familiares", dijo. Warren perdió a su hijo hace 21 años, y Kirkpatrick "movió montañas para estar de vuelta de un viaje internacional y consolarme a mí y a mi familia", dijo. Kirkpatrick le pidió algunas de las historias favoritas de Warren sobre su hijo, y luego le instó a "escribirlas ahora para que nunca las olvides"

"Son recuerdos que conservo hasta el día de hoy", afirma Warren. "Recuerdo cosas de mi hijo gracias a Cliff"

Loyda P. Aja, ex secretaria asociada del Estado, calificó a Kirkpatrick de "mentor y amigo, y también mi supervisor"

"Tenía un corazón especialmente para los excluidos. Tenía corazón para la justicia", dijo Aja. Un año, los comisionados de la Asamblea General estarían considerando una obertura que establecería una oficina de inmigración e incluiría un abogado de inmigración. Tras una larga reunión de personal en la que no se llegó a un consenso, Kirkpatrick apareció en su despacho y dijo: "Loyda, hazlo realidad"

"Sabía que las congregaciones y los presbiterios necesitaban desesperadamente un abogado", dijo. Le pidió que "mirara muy bien el presupuesto y encontrara alguna fruta al alcance de la mano en alguna parte" para ayudar a cubrir el coste.

"Cliff se dedicaba a potenciar la autonomía, a hacer que las cosas sucedieran", afirma Aja.

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El Rev. Dr. Setri Nyomi, teólogo ghanés y Secretario General Interino de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas, señaló que "en un mundo dividido por la raza, el género, la política, la fe y otras cosas, nuestro amigo Cliff destacó como un faro de esperanza y unidad"

Cuando Kirkpatrick fue presidente de la CMIR entre 2004 y 2010, "Cliff y yo visitamos iglesias en situaciones difíciles. Como fiel cristiano, entendía la misión cristiana" que se alineaba con La ferviente oración de Jesús por la unidad en Juan 17. "Cliff encarnaba eso", dijo Nyomi. "Su liderazgo fue humilde y confiado, centrado en fortalecer las asociaciones globales en la comunidad reformada y más allá"

"Su trabajo nos recuerda que el papel de la Iglesia es ser un faro de esperanza y justicia en un mundo fracturado", afirmó Nyomi. "Hacemos llegar nuestro más sentido pésame a David, Elizabeth y sus familias. el espíritu [de Kirkpatrick] sigue vivo en los corazones de todos los que trabajan por un mundo más justo y compasivo"

La hija de Kirkpatrick, la Rev. Dra. Elizabeth R. Kirkpatrick, que sirve Fairlawn Presbyterian Church en Columbus, Indiana, dijo que la dedicación de su padre a la iglesia "es parte de la razón por la que quería ser ministro."

"Dio literalmente la vuelta al mundo, predicando sobre el poder y la fuerza del Evangelio. Trabajó incansablemente para que la Iglesia fuera una", dijo, "y enseñó a los futuros ministros a preocuparse por la política. Creía en la paz y la justicia de Dios para el mundo, y trabajó por ello"

"Amigos, el poder de Dios está en este lugar. No se extinguirá", dijo el reverendo Vernon Broyles III, que ofreció una oración de despedida. "Es una fuente de alegría escuchar la vivacidad y la fuerza que hay en este lugar"

"Nos vamos ahora como mensajeros de ese mismo mensaje que Cliff Kirkpatrick plantó y alimentó entre nosotros. Que la gracia de nuestro Señor Jesucristo descanse sobre todos nosotros y nos haga mensajeros de ese amor, poder y justicia. Que Dios nos bendiga y nos guarde bajo su cuidado, y que llevemos la fe con nosotros en nuestro camino."