Cerveza, himnos y muchas conversaciones profundas

LOUISVILLE — El equipo del podcast «Sounding Board», formado por los presentadores Sarah Abushakra y Jeremy Roberts, aprovechó su asistencia el mes pasado a la Conferencia de Adoración y Música de la Asociación Presbiteriana de Músicos de ’ , celebrada en el Centro de Conferencias de Montreat , para grabar su programa como parte de uno de los eventos más divertidos de la semana: «Beer & Himnos, celebrados con gran entusiasmo en el cercano recinto Wild Horse Black Mountain, en .

Afortunadamente para todos los presentes, el compositor Mark Miller también estaba allí, y se unió a los presentadores en el escenario para una entrevista durante el evento «Beer & Hymns» y, más tarde, interpretó dos de sus composiciones al teclado. No te pierdas la última edición de «Sounding Board» aquí, donde los presentadores también entrevistan a los asistentes y al personal de la Conferencia de Adoración y Música.

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Desde hace 20 años, Miller es profesor de Música Sacra en el Instituto de Música Sacra y en la Facultad de Teología de Yale. Además, es catedrático de música sacr , director de la capilla y compositor residente en la Universidad Drew de Madison (Nueva Jersey), y es persona ordenada al ministerio en la Iglesia de Cristo en Summit (Nueva Jersey).

Les contó a los presentadores que creció tocando el piano y, más tarde, el órgano en la iglesia de su familia en Nueva Jersey, donde su padre ejercía el pastorado en la Iglesia Metodista Unida. Allí comenzó su carrera musical como organista de la iglesia a los 15 años. Décadas más tarde, se encontró con un feligrés que le dijo: «La verdad, Mark, no estábamos seguros de que estuvieras preparado». ¿Puede un chico de 15 años asumir la tarea de levantarse el domingo por la mañana para oficiar dos servicios?

«Estaba muy agradecido de que alguien le diera una oportunidad a un adolescente», dijo Miller a los presentadores.

Recordó que, de niño, solía ir a un campamento musical, donde se alternaban las canciones «Rise and Shine» y «Give God the Glory» con composiciones de Bach. «En algún momento de todo ese proceso, siento que he encontrado mi voz», dijo. «Los himnos eran muy importantes para mí. «Billy Joel fue muy importante para mí».

Desde entonces, alguien le ha dicho que su música suena a «Disney litúrgico», lo que él calificó como «uno de los mejores cumplidos que me han hecho».

Miller afirmó que tuvo el privilegio de dirigir el coro de bachillerato en la edición de 2015 de la Conferencia de Adoración y Música.

«La energía, el entusiasmo y el compromiso de los jóvenes hicieron que fuera realmente especial», afirmó.

Habían pasado varias semanas desde el tiroteo en la iglesia AME Mother Emanuel de , y su amiga y colaboradora Lindy Thompson le envió rápidamente una letra que, según él, «se sintió inspirada a escribir». «Vi la letra y, como me suele pasar con Lindy, la música simplemente surgió por sí sola». El resultado fue la impactante canción «, I Choose Love », que Miller enseñó al coro de bachillerato esa misma semana.

«Hablo de ello con mis alumnos: la música es un poder ambiguo», afirmó Miller en respuesta a una pregunta de Roberts. «Se puede utilizar para fomentar grupos que incitan a la división o al odio hacia los demás, por lo que creo que debemos ser conscientes de las palabras que pronunciamos y también de la música», lo que incluye «mirar a nuestro alrededor y preguntarnos: “¿Quién canta conmigo?”». Creo que eso también es importante: ¿quién está ahí en el grupo cantando contigo? «¿Cómo se puede seguir acercándose a contextos, culturas, razas, generaciones o creencias diferentes?»

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Al colaborar con diversos letristas, «busco cómo mantenernos fieles a nuestra condición de seguidores de Jesús, pero quiero que mi música transmita valores universales en los que todos podamos apoyarnos», como la justicia, la inclusión, el perdón, la reconciliación, la construcción de la paz y el cuidado del planeta, afirmó Miller. «Esas son las obras que van a llegar a las generaciones venideras y a todos los que estamos aquí».

Miller dijo que últimamente ha pasado por «muchas dificultades y muchas pérdidas». «La música es mi forma de hablar con Dios». El año pasado compuso «, Sing Me Home» junto con una pastora de la PC(USA), la Rvdo. Sarah Speed, de la . «Sing Me Home» termina con esta letra: «Y cuando llegue el momento de la despedida, el amor de Dios seguirá fluyendo». «Unámonos, pues, a ese canto de amor, que incluso ahora sigue creciendo».

«Cuando me sienta perdido, simplemente cántame para que encuentre el camino a casa». «Eso es lo que creo», dijo Miller a los presentadores. «Creo en el poder de cantar juntos».

Cuando se le preguntó qué le hacía feliz o qué le había resultado útil de alguna manera, Miller respondió que «iba a hacer una broma sobre Beer & Hymns». «Esas son las dos cosas que me hacen feliz», y el público aplaudió.

Dijo que ha estado leyendo un libro del historiador Charles King sobre el «Mesías» de Händel titulado «Every Valley».

«Me recuerda a los tiempos difíciles», dijo Miller. «Siempre pensé que Händel era una superestrella a la que todo le resultaba fácil, pero no fue así». Le costó mucho. «El libro me ayuda a ver las cosas en su contexto y a reflexionar sobre nuestra vida juntos».

Miller y su marido tienen dos descendencias ya mayores. Su hija ha dado a luz recientemente a un niño y ahora viven con el padre de ella.

«Ser abuelo ha aportado una nueva dimensión a nuestra vida. «Pase lo que pase en el mundo —que es muy importante— o en nuestra vida personal, tener a ese bebé en brazos es una de las cosas más reconfortantes, y doy gracias por ello».

Miller llegó incluso a ponerle a una melodía de himno el nombre de su nieto. El himno, compuesto junto con David Bjorlin, se titula «: ¿Puede algo, en ningún lugar, impedir el amor de Dios? ».

Abushakra le pidió a Miller un último favor: «¿Podrías dirigirnos en las próximas dos canciones?»

Miller sonrió y accedió, sentándose ante un teclado para ayudar a los allí reunidos a cantar su versión animada de «, O For a Thousand Tongues to Sing» y su tierna «, Child of God », para la que él mismo escribió la letra.

Las ediciones anteriores de «Sounding Board» se pueden escuchar en aquí.