Los que trabajan en el ministerio de las iglesias pequeñas en el PC(USA) escuchan a dos de sus mayores defensores

LOUISVILLE - La Rvda. Dra. Beth McCaw y la Rvda. Shelli Latham, dos líderes en el movimiento para ayudar a formar líderes para iglesias pequeñas, se unieron al Rvdo. Bill Davis para la edición más reciente de "Liderando Teológicamente". Escuche su conversación de 35 minutos aquí.

Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque Latham es presidente de Fundación del Seminario Presbiteriano de Omaha. Ambos tienen corazón -y registro- para ayudar a pequeñas comunidades de fe del PC(USA) a construir un liderazgo eficaz. Davis es Director de Desarrollo de Fondos para la Educación Teológica en la Fundación Presbiteriana  .

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"Hoy en día, mi hogar está aquí", afirma McCaw. El servicio de McCaw incluye años pasados en Namibia y en la Montana rural, donde quedó "profundamente agradecida y conmovida por la creatividad y la esperanza y la libertad que tienen algunas de las pequeñas congregaciones".

"En una época en la que hay una epidemia de soledad y desconexión, creo que las iglesias pequeñas pueden ser especialmente prometedoras para unir a la gente y nutrirla de forma holística".

Latham señaló que la Fundación Seminario Presbiteriano de Omaha se fundó como seminario en 1890 "para servir a la frontera" entre el Seminario Teológico McCormick y el Seminario Teológico de San Francisco, "un montón de amplios espacios abiertos y pequeñas ciudades y congregaciones prósperas y no prósperas que eran pequeñas desde el principio", dijo. Hoy en día, "es emocionante hacer algo realmente relevante. Pensar en servir a la iglesia significa que tenemos que pensar en nutrir a las iglesias y a los líderes que están en las pequeñas congregaciones".

Para muchos de los que ejercen su ministerio en pequeñas iglesias, la formación teológica tiene "una trayectoria muy diferente" a la de un máster en Divinidad, explica Latham. La gente "ve un vacío y una oportunidad y piensa: '¿podría aprovechar esta oportunidad?', pero tiene limitaciones geográficas, económicas o de tiempo, pero está deseosa de servir", afirma Latham. "No necesariamente hemos alcanzado a equipar a las personas donde están para el ministerio que podrían estar haciendo ahora mismo".

"Me encuentro con pastores que me dicen: 'El seminario no me preparó para esto'", afirma McCaw. Ella les dice: "¡Buenas noticias! No estamos enseñando de la misma manera que cuando usted fue al seminario hace 30 años. Hemos seguido el ritmo de formas muy nuevas y frescas de lo que es la iglesia".

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"La mayoría de nuestros alumnos ya están en el ministerio", señaló McCaw. "Les formamos in situ, en el laboratorio de su contexto local". Eso representa "una gran esperanza de una mejor eclesiología y de restaurar el ministerio a toda la amplitud del pueblo de Dios".

Davis se preguntó: ¿Qué es esencial hoy en día para un líder de una iglesia pequeña?

McCaw dijo que la necesidad de ser ágiles y receptivos se detalla en Los Grandes Fines de la Iglesia. "Hay algo muy anclado en la fe, pero también trascendente y flexible en las formas en que podemos expresarlo", dijo. "Si podemos formar a nuestros alumnos de manera que aprecien la donación de los evangelios y de esta tradición -pero también sientan mucha libertad y tengan memoria muscular entrenada para inclinarse e interpretar eso para la iglesia de hoy- eso nos servirá a largo plazo y en múltiples contextos."

"Es un momento divertido y emocionante para estar en el ministerio congregacional, incluso dando miedo, porque hemos proclamado durante mucho tiempo que creemos en el sacerdocio de todos los creyentes y ahora estamos en un momento en que la goma se encuentra con el camino", dijo Latham. "Necesitamos un laicado equipado. Necesitamos todas las donaciones de todas las personas que están en nuestras congregaciones".

La OPSF acaba de poner en marcha la formación en línea Certificate in Proclamation para capacitar a las personas a comprometerse con las Escrituras en la adoración y explorar la homilética y la teología reformada. "Tenemos que hacer estas cosas en el contexto de las personas que ya están en el ministerio", dijo Latham, "y descubrir el ministerio a medida que están aprendiendo".

"Equipar a nuestros líderes para su propio viaje interno a través de la dirección espiritual y grupos de aprendizaje entre iguales en comunidad y anclando a las personas en comunidades de apoyo" puede no sonar a educación teológica, dijo Latham. "Pero tenemos que aprender a cuidarnos como estos agentes y personas del discipulado para gloria de Cristo. La memoria muscular de cómo desarrollar prácticas espirituales que te van a sostener en el ministerio es tan increíblemente importante."

McCaw dirige una subvención de la Fundación Lilly para Congregaciones Prósperas denominada Plentiful Gifts. "La tesis que subyace es que en una iglesia de 25 miembros hay una gran riqueza entre los bancos, porque son 25 las membresías del cuerpo de Cristo", dijo McCaw. "En nuestra formación hablamos de no ser el número uno en la marcación rápida de todo el mundo, pero ¿cómo podemos conseguir que se llamen entre ellos? Aprecio esa visión de equipar a todo el cuerpo de Cristo para llevar alegría y libertad."

Los votos de ordenación para el ministerio ordenado en el PC(USA) incluyen promesas de servir con energía, inteligencia, imaginación y amor. "A veces la gente piensa que la imaginación es una especie de capricho", afirma McCaw. "No, esta es una capacidad muy seria. Cuando trabajo con iglesias pequeñas, me preocupa que la imaginación de la gente y de las congregaciones esté casi totalmente consumida por la nostalgia y el Sufrimiento. Están utilizando sus poderes para imaginar cosas para medir lo que recuerdan, y eso eclipsa lo que podría ser posible". 

"Tenemos que hacer nuestro trabajo de Sufrimiento", dijo McCaw, "y aprender a ejercitar la imaginación de una manera muy deliberada para reconocer que nuestra vida está brotando en lo que será el próximo capítulo".

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Las prácticas espirituales representan "una ventaja creciente para mí", dijo Latham, "y creo que es el caso de muchos de nuestros líderes que tuvieron una formación teológica bastante embriagadora". Recomendó recursos como Backstory Preaching, que está "haciendo grandes cosas con la preparación para la adoración como disciplina espiritual". Dice que está releyendo "An Altar in the World", de Barbara Brown Taylor, que "habla de cómo tomas las tareas ordinarias -las vistas y los olores que te rodean- y encuentras a Dios en ellas". 

A la pregunta de Davis sobre lo que les da esperanza en el ministerio de las iglesias pequeñas, Latham dijo que es "el compromiso de la congregación cada día y el trabajo de cuidarse unos a otros y crear cosas bellas en la adoración."

"Creo que estamos en un momento en el que realmente podemos tomarnos en serio... que todos somos ministros", dijo Latham. "No es un servicio de boquilla. Lo somos, y si podemos equipar a nuestras congregaciones para que crean eso de sí mismas -para que confíen en que Dios tiene un lugar y un propósito para ellas- estas pequeñas iglesias están haciendo cosas asombrosas con recursos increíblemente limitados".

"En estas iglesias prosperan comedores sociales enteros. Ven una necesidad y una oportunidad, y lo están haciendo. Me apasiona el ministerio de las iglesias pequeñas", dijo Latham. "Creo que es  un momento esperanzador si podemos, como dice Beth, dejar de mirar atrás y abrazar la oportunidad que tenemos ante nosotros y vivirla de verdad".

A medida que se han ido haciendo más pequeñas, algunas iglesias, en su "necesidad de encontrar nuevas formas de ser ellas mismas, se han liberado de los viejos modelos de lo que debe constituir ser una verdadera iglesia", dijo McCaw, incluyendo "debes tener un coro en el coro y debes tener una Escuela Bíblica de Vacaciones de dos semanas". Ellos están libres de su dolor.

Cuando ejercía su ministerio en el oeste de Montana, "me fascinaba ver lo que se inventaban las distintas iglesias", afirma McCaw. ¡que funciona! ¿Cuál es nuestra misión? Las iglesias pequeñas son muy contextuales y cada una es única. Eso me inspira".

"Todas las iglesias de Pueblo pueden aprender de las más pequeñas, que se inclinan por una gran inventiva", dijo McCaw. "Dicen: '¿Qué funciona ahora para llevar este evangelio vivificador a nuestro barrio, a nuestra comunidad? Me inspiran mucho estos modelos".

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