Conectando en torno a la mesa en Aguadilla, Puerto Rico

¿Cómo sería conectar a un grupo de personas educadoras cristianas para que aprendan sobre la formación de fe en un evento que abarca dos regiones que viven, trabajan y celebran su culto en lenguas diferentes?

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Ésa era sólo una de las preguntas que el equipo de planificación del encuentro de la red SOAP de personas educadoras cristianas de los sínodos del Atlántico Sur y Puerto Rico (Boriquén) - que forma parte de la Asociación de Aliados en la Educación Cristiana (APCE) - tuvo que responder a la hora de planificar su próximo encuentro. La red organiza un evento regional cada dos años. La planificación comenzó en el Evento Anual de la APCE de 2025, cuando la región entabló intencionadamente una conversación y luego trató de reunir a las personas educadoras cristianas de la isla y de Estados Unidos continental para un fin de semana de aprendizaje, creación de relaciones y creación de una experiencia de evento que honrara dos lenguas y dos regiones geográficas.

La planificación del evento corrió a cargo del presidente del SOAP, el difunto Rvdo. Jimmy Griffin, y de otras personas, entre ellas la Rvda. Kara Wheeler, de Carolina del Sur, que, como vicepresidenta, ejerció de jefa de equipo, junto con Cheryl Carson, Jimmy Steele, Stephanie Fritz y yo.

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La Tercera Iglesia Presbiteriana de Aguadilla, Puerto Rico, y su pastor, el Rvdo. Osvaldo Montalvo Nazario, encarnaron la hospitalidad como iglesia anfitriona que dio la bienvenida a liderazgos eclesiásticos de la isla y de Estados Unidos continental, algunos de los cuales visitaban Puerto Rico por primera vez. Dado que era la primera vez que el encuentro se celebraba en la isla, el equipo de planificación invitó al Dr. Emilio Pantojas García, investigador principal del Instituto de Estudios Caribeños, para que ofreciera una importante visión histórica y contextual de Puerto Rico y de su lugar en el contexto mundial. 

A través de la adoración bilingüe, las sesiones plenarias, el centro de espiritualidad, las conversaciones en las mesas de las comidas y las sesiones de trabajo, el evento giró en torno al tema "Conectar en torno a la mesa". Tuve el honor de predicar en la adoración de apertura, centrándome en la historia de María e Isabel en el Evangelio de Lucas: cómo Isabel acogió a María a su mesa y lo que imagino que fueron conversaciones vivificantes que acabarían dando forma tanto a la profeta como al Mesías.

Dirigidas por la Rvda. Neema Cyrus‑Franklin de la Iniciativa Alrededor de la Mesa, las sesiones plenarias invitaron a los participantes a considerar la pregunta guía: "¿Qué fe [legado] estamos transmitiendo a la niñez y juventud de las generaciones más jóvenes?" Deuteronomio 6:4-9 sirvió de escritura fundacional para estas conversaciones. Se invitó a los participantes a reflexionar y luchar con las cuestiones de la formación de fe, centrándose en la transformación interna, las relaciones y el amor - y en cómo nos, empezando por nuestras propias familias y la juventud, podemos integrar estas prácticas en nuestra vida cotidiana. Juntos, exploramos cómo podría ser hoy la transmisión de este legado de fe y se nos presentó el Marco de Formación de fe en el que hace hincapié la iniciativa.

Los entrenadores de Alrededor de la Mesa, la Rvda. Madeline Álvarez y la anciana Sonia Milán, del sínodo de Boriquén, también compartieron sus puntos de vista durante la reunión, y un vídeo destacó los testimonios de liderazgos eclesiásticos puertorriqueños que forman parte de las cohortes de la iniciativa. Las sesiones de trabajo incluyeron "Ofrendas especiales", dirigidas por Mayordomía y desarrollo de fondos; "Descolonizando el voluntariado", con Michelle Muñiz de Asistencia Presbiteriana en Desastres; y "Una conversación con la consistoria‑", con la Rvda. CeCe Armstrong. Todo ello contribuyó a una experiencia rica y equilibrada de conversaciones significativas y aprendizaje mientras se disfrutaba de la belleza de Aguadilla.

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El evento no habría estado completo sin el poderoso mensaje de envío ofrecido por Armstrong, el Co‑moderador de la 226ª Asamblea General (2024), durante la adoración de clausura, recordándonos a todos que estamos "Nunca solos." Todo ello estuvo enmarcado por las donaciones musicales del ministerio de adoración de La Tercera'. Concluimos nuestro tiempo juntos honrando a las 12 "Cuatro por Cuatro" iglesias de Puerto Rico con la Ofrenda especial durante un almuerzo patrocinado por la Oficina de Mayordomía y desarrollo de fondos. El Rvdo. José Manuel Capella‑Pratts y yo, Enlaces ecuménicos globales, fuimos invitados a compartir nuestro trabajo nutriendo las relaciones y conectando a las hermandades, global y localmente.

Verdaderamente una obra del Espíritu Santo, todas estas entidades y oficios se unieron para aliarse con el SOAP: para patrocinar partes del evento, dirigir talleres y organizar mesas. Uno de los elementos clave que dio vida al tema "Conectarse en torno a la mesa" fue la capacidad de las personas participantes para desenvolverse en su propia lengua vernácula. Esto fue posible gracias a las intérpretes de conferencias Carmen Kortright y Cynthia Del Morral, autoras de Recursos en Idiomas Globales del Grupo de Servicios Administrativos, que prestaron sus servicios con gracia y destreza el viernes y el sábado.

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Vivimos la bendición de "conectarnos en torno a la mesa": hermandades en la fe de diferentes orígenes y culturas que se reúnen para adorar, aprender sobre la formación en la fe, compartir en koinonía, profundizar en la comprensión y las relaciones culturales y proclamar el amor y la esperanza de Dios para el presente y el futuro de la iglesia.

Durante una sesión plenaria, Cyrus‑Franklin planteó la pregunta: "Si una juventud le siguiera durante una semana, ¿dónde vería que se vive su fe?". Reflexionando sobre este encuentro - y realizando un examen personal - me recuerdo que la fe se vive, no sólo se enseña. Si una persona, joven o no tan joven, siguiera al equipo de planificación del SOAP, las hermandades de La Tercera cocinando y preparándose para recibirnos; nos colegas del SFD planificando nuestro almuerzo final para celebrar las iglesias de Puerto Rico; las conversaciones con el Programa de Voluntariado para Juventud Adultas, la Oficina de Ayuda financiera para el servicio, Recursos en Idiomas Globales, APCE nacionales, Formación Cristiana y Alrededor de la Mesa, Alianzas Ecuménicas Globales y la dirección del Sínodo Presbiteriano Boriquén - todos colaborando juntos - verían realmente cómo se vive la fe en esta reunión del SOAP en Aguadilla.

¡A Dios sea la gloria!