La Rvda. CeCe Armstrong desentierra algunos recuerdos reveladores durante el podcast inicial "Sounding Board".
El Co-moderador de la 226ª Asamblea General (2024) comparte algunos momentos de formación en la fe con los presentadores Sarah Abushakra y Jeremy Roberts.
LOUISVILLE - Quienes sintonizaron la primera entrega de "Sounding Board", el nuevo podcast ofrecido por la Asociación Presbiteriana de Músicos , pudieron escuchar algunas reflexiones y recuerdos personales de la Rvda. CeCe Armstrong, co-moderadora de la 226ª Asamblea General (2024) y pastora asociada de la Iglesia Presbiteriana de St. James en Charleston, Carolina del Sur. La conversación de 75 minutos entre Armstrong y los presentadores Jeremy Roberts y Sarah Abushakra puede verse aquí.
Armstrong remontó su camino de fe a sus padres, que se casaron a finales de la década de 1950. Su padre era baptista y su madre membresía de una iglesia episcopaliana metodista africana (AME). Los recién casados acordaron unirse a cualquier iglesia fuera de esas comunidades religiosas que les acogiera con los brazos abiertos.
A la vuelta de la esquina de su casa de Detroit estaba la iglesia presbiteriana del Calvario. "Resulta que eran las razas negras número 2 y 3 en ese espacio", explicó Armstrong a los anfitriones. Era Adviento y el coro "se esforzaba al máximo por cantar 'Ve, cuéntalo en la montaña'", dijo. Su padre se inclinó para susurrarle a su mujer: "Seguro que les vendría bien algo de ayuda con ese espiritual negro".
"Mi madre me dijo: 'Estoy hojeando este boletín. ¿Sabe siquiera la comunidad que están aquí?". dijo Armstrong. "No vio [ninguna mención a] las Girl Scouts ni al alcance de la comunidad".
Entonces el pastor dijo a la congregación: "Tenemos visitas entre nosotros. Nos gustaría recibiros con los brazos abiertos", dijo Armstrong. Sus padres se miraron y dijeron: "Bueno, ya está".
Sus padres se unieron a la Iglesia en cuanto pudieron. El padre de Armstrong cantaba en el coro y su madre fundó la primera tropa de Girl Scouts de la iglesia. "Se convirtieron en parte del tejido de la comunidad en ese espacio", dijo Armstrong. "Bueno, eso informó mi fe". De joven, cuando consideraba su relación con Dios, "era como un padre celestial, porque veía atributos de Dios tanto en mi madre como en mi padre".
Su momento musical más memorable ocurrió en octavo curso. El ministro de música de la iglesia, Cedric Dent, uno de los miembros originales del grupo de canto TAKE 6, dio luz verde para que Armstrong y un compañero cantaran a dúo en la adoración. Los dos prepararon "Somebody Bigger Than You and I" de Mahalia Jackson. El único problema ese domingo fue que el aliado de Armstrong, un fuerte cantante, no estaba en la adoración.
"Tenía la impresión de que no cantaríamos, pero Cedric Dent me dijo: 'Tendrás que cantar tú sola'", explicó.
Armstrong tragó saliva e hizo exactamente eso. Después, un miembro de la iglesia le preguntó: "¿No sueles hacer tú todas las partes habladas cuando los jóvenes hacen cosas" en la iglesia?
"Le dije: 'sí, señora', y ella me dijo: 'te quedas con eso, nena'. Terminó con mi intención de volver a hacer solos", dijo Armstrong. "Eso fue en octavo curso, hace mucho tiempo. Todavía me estoy recuperando de esa experiencia traumática".
Roberts, que trabaja con coros infantiles, dijo que es "firme partidario de que toda descendencia pueda aprender a cantar".
Abushakra señaló que Armstrong fue profesora de matemáticas antes de convertirse en anciana docente de la IP (EE. UU.).
"Llegué pateando y gritando" de las aulas al seminario, dijo Armstrong. "En la enseñanza, nunca he rehuido el trabajo en la iglesia".
Su servicio incluyó años como diaconisa y anciana gobernante, incluso un tiempo como secretaria permanente adjunta "porque soy tediosa tomando notas", dijo.
Entonces, "tuve una discusión con Dios". Sus amigas se casaban y tenían descendencia. No se casó ni tuvo descendencia. "En mi mente, los niños eran como lienzos en blanco, y si los llenas de amor se convierten en las obras maestras que Dios desea", dijo. "Esa era mi idea, que podía amarlos hasta la grandeza y crear una sociedad con todos estos maravillosos seres humanos".
Mientras discutía con Dios, el Todopoderoso le recordó: "Te dije que fueras al seminario , lo cual era cierto". "Le dije a Dios: 'bien, iré'. Quizá mi marido esté allí de todos modos'".
Estudió en el Interdenominational Theological Center de Atlanta mientras enseñaba matemáticas a tiempo completo durante los dos primeros años. "Aquellas descendencias no utilizaban x, y y z como variables en sus ecuaciones. Utilizaban letras griegas y también símbolos hebreos", explicó Armstrong a los anfitriones. "Nos empeñamos en que fueran descendencias completas".
Preguntada por sus años en la Iglesia Presbiteriana de St. James, Armstrong dijo que en sus 159 años de historia, la iglesia sólo ha empleado a nueve pastores, siendo ella la octava.
Un incendio justo después de la Guerra Civil llevó a un puñado de membresías de la iglesia a caminar media milla para adorar bajo un gran roble. Esto sucedió durante varias semanas. Con el tiempo, "o los propietarios del terreno dijeron: 'aquí está el terreno', o lo compraron y construyeron una iglesia donde estaba el roble", explicó. Se construyó una escuela parroquial para enseñar a los hijos de los antiguos esclavos, y la Iglesia Presbiteriana de St. James está construyendo actualmente un centro de vida para ayudar a mantener la cultura gullah .
Preguntada sobre cómo compagina las invitaciones a predicar y enseñar que recibe como co-moderadora con sus obligaciones pastorales en la Iglesia Presbiteriana de St. James, Armstrong dijo: "lo crea o no, he eliminado la palabra 'compaginar'".
"Lo eliminé para ser auténticamente yo misma", dijo. "Crezco y encuentro la mayor alegría en compañía de la gente y no solo. El ir y el estar con es lo que me da fuerzas para seguir yendo y estando con".
Cuando surgió el tema de la planificación de la adoración, Armstrong recordó a los anfitriones que el Espíritu Santo no siempre es un agente de lo improvisado.
"El Espíritu Santo puede trabajar a tres meses, a seis o a un año vista", dijo. "El Espíritu Santo puede planificar y preparar con mucha antelación, antes de que sepamos lo que va a ser. Si has orado y buscado al Señor y envías esta visión a tu equipo de adoración y a tus músicos, habrás confeccionado una manta que actúa como consolador, que es también el nombre que damos al Espíritu Santo."
Recordó a los líderes que estaban escuchando que "formen a su sustituto".
"No estarás aquí siempre. Sean cuales sean las donaciones y los conocimientos que tengas, sólo vivirán si se los entregas a la siguiente persona para que los mantenga. El legado vive en las vidas de quienes te siguen", afirmó Armstrong. "Mi estímulo sería hacer todas las cosas que tu alma debe tener, pero entrenar a tu sustituto en el proceso para que cuando tus días aquí se hayan ido - al que todos llegaremos en algún momento - tu legado viva en las vidas de otros - en sus palabras, sus acciones y sus obras, para glorificar al mismo Dios que has llegado a amar."
Las nuevas ediciones de "Sounding Board" saldrán el primer y tercer martes de cada mes. Encuentre el podcast en YouTube, Spotify o Apple Podcasts.
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