El florecimiento del Presbiterio de Mountain Laurel
Los presbiterios de Lackawanna y Lehigh forman una fusión bien planificada
Este año florece en Pensilvania una nueva variedad de laurel de montaña, no la flor, sino un presbiterio.
Los presbiterios de Lehigh y Lackawanna, que cubren la parte noreste del estado e incluyen una iglesia en Nueva York, se fusionan para convertirse en un único y nuevo presbiterio de Mountain Laurel, llamado así por la flor del estado de Pensilvania.
El laurel de montaña, que crece en todo el estado y a lo largo del este de Estados Unidos, es conocido por su capacidad para prosperar en suelos rocosos.
Lackawanna y Lehigh votaron oficialmente a favor de la fusión en su asamblea conjunta del 3 de mayo. La decisión fue aprobada por el Sínodo de la Trinidad en su reunión del 17 de junio. El 11 de julio, la comisión administrativa de la Asamblea General sobre consejos intermedios, recién creada durante la 226th Asamblea General del pasado verano, dio su aprobación definitiva.
Hace casi un año, la Rev. Denise Pass fue llamada a servir como presbítera general compartida para los dos presbiterios fusionados. Subraya que se la trajeron al final de un proceso largo e implicado. De hecho, aunque estos pasos formales son recientes, Pass dijo que se ha hablado de fusión entre los presbiterios del este de Pensilvania desde hace casi cinco décadas.
Pass afirma que el descenso del número de miembros de las iglesias a escala nacional ha sido sin duda un factor que ha contribuido a la decisión de fusionarse, pero que también han influido otras realidades más específicas de su contexto geográfico. Partes de esa zona de Pensilvania son rurales y están muy poco pobladas, lo que significa que en algunos casos puede haber una pequeña congregación presbiteriana para todo un condado.
"Parecía haber una desconexión bastante significativa entre la denominación y el presbiterio y muchas de las congregaciones rurales o más pequeñas del presbiterio", dijo Pass.
Cuando la Rev. Rhonda Kruse fue contratada como presbítera transitoria de Lehigh en septiembre de 2019, se volvió a hablar de la colaboración entre los dos presbiterios de forma más intencionada. Durante un tiempo, un tercer presbiterio - Northumberland - también participó, pero finalmente abandonó el proceso.
En 2022, Kruse se convirtió también en presbítero del presbiterio de Lackawanna y, tras una serie de cambios de personal, los presbiterios empezaron a compartir también otro personal. Con el tiempo, empezaron a celebrar reuniones conjuntas del presbiterio y a estudiar cómo podría ser la fusión.
A finales de 2023, los dos presbiterios acordaron oficialmente llevar a cabo una fusión. La Rev. Karen Kinney fue contratada como coordinadora de la fusión, con la responsabilidad de supervisar el proceso de unión y garantizar que se cumplieran todas las necesidades legales, financieras, eclesiásticas y relacionales.
Reflexionando sobre la experiencia cuando se jubile en 2024, Kruse dijo que centrarse en construir relaciones entre los dos presbiterios resultó esencial.
"La clave del éxito de todo esto fue que nos propusimos celebrar reuniones en persona a partir de noviembre del 22", dijo Kruse. "Llegamos a conocernos, empezamos a trabajar para intentar que se establecieran relaciones"
Pass se hizo eco de este sentimiento, describiéndose a sí misma como "una adulta adoptada del PC(USA)" que realmente valora la naturaleza conectiva de la denominación.
El reverendo Forrest Claassen, ejecutivo del Sínodo de la Trinidad, elogió la intencionalidad de los dos presbiterios a la hora de discutir clara y explícitamente cuáles eran sus expectativas, describiéndolo como el equivalente a "un asesoramiento prematrimonial muy, muy bueno"
El proceso ha implicado mucho trabajo técnico y logístico, como la combinación de comités y la redacción de un nuevo manual de operaciones. Pero también ha habido elementos divertidos. En enero, los líderes del presbiterio organizaron un concurso para dar nombre al nuevo presbiterio. Hubo varias sugerencias, pero ganó el Presbiterio de Mountain Laurel.
El nombre es, quizás, especialmente apropiado para un presbiterio comprometido a prosperar ante un panorama eclesiástico moderno lleno de desafíos. Claassen explicó que mucha gente no asocia Pensilvania con los Apalaches, pero la cordillera se extiende por la parte oriental del estado. Y la región se ha enfrentado a algunos de los mismos retos que sus homólogas más meridionales, con el declive de la industria minera del carbón que ha provocado una gran pérdida de empleo y el colapso de algunas comunidades. Naturalmente, estas pérdidas también han provocado la reducción y el cierre de iglesias.
Pass señala que la demografía de su región también se inclina en gran medida hacia los adultos mayores. Casi el 20% de la población del estado tiene 65 años o más, y ese grupo crece a un ritmo 20 veces superior al del conjunto de la población del estado. Estas estadísticas repercuten en el ministerio y el crecimiento de la iglesia.
Sin embargo, la actitud de los miembros del futuro presbiterio de Mountain Laurel no es de resignación. Por el contrario, se sienten entusiasmados y revitalizados por el cambio y las posibilidades que les esperan. Claassen dijo que hubo una reciente reunión sinodal en la que se plantearon preguntas a los presbiterios sobre cómo podrían evolucionar sus estructuras para hacer frente a las necesidades y realidades cambiantes de la Iglesia. Hubo exposiciones y presentaciones, pero Lehigh y Lackawanna montaron un sketch mostrando quiénes eran, quiénes son y adónde van.
"He visto ese entusiasmo dentro del pastorado y ciertamente el liderazgo voluntario del presbiterio", dijo Claassen, "que estas personas piensan que esto es lo siguiente correcto y es la temporada para que esto suceda"
Pass envió un correo electrónico de celebración el 15 de julio, en el que compartía la aprobación de su fusión por parte de la comisión administrativa de consejos intermedios. Pero el proceso aún no ha terminado del todo. Todavía están redactando los documentos, dijo Pass, y quedan algunas cosas por votar. Además, cada presbiterio es actualmente su propia corporación, y necesitan que la Mancomunidad de Pensilvania apruebe los cambios necesarios en ella.
Esperan recibir el sello definitivo antes del 8 de noviembre, fecha de su última reunión anual. En cualquier caso, dice Pass, ese día será una fiesta.
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
