Ya están abiertos tres centros de acogida de voluntarios del PC(USA) en el oeste de Carolina del Norte para la recuperación tras el huracán Helene
El proyecto da nueva vida a antiguos edificios y espacios de los campus eclesiásticos
LOUISVILLE - Los grupos de voluntarios que se dirigen a Carolina del Norte para ayudar a los residentes a recuperarse del huracán Helene disponen ahora de tres nuevas opciones de alojamiento y hospitalidad.
Un trío de iglesias ha abierto lugares de acogida en cooperación con el Presbytery of Western North Carolina y Presbyterian Disaster Assistance para ayudar en los esfuerzos de recuperación a largo plazo. Estos sitios son Canton Presbyterian Church en Canton, First Presbyterian Church en Spruce Pine, y New Hope Presbyterian Church en Asheville.
"Nos sentimos realmente llamados", afirma Kimberleigh Wells, párroco de New Hope. "Hay varias formas de contribuir a la construcción de nuevas viviendas y a la reparación de las antiguas (viviendas), y una de ellas es hacer el trabajo manual uno mismo, y la otra es ofrecer hospitalidad y ánimo y comodidad a quienes vienen a hacer ese trabajo, así que estamos realmente entusiasmados de poder desempeñar ese papel."
Anne Waple, la nueva coordinadora de recuperación de catástrofes del presbiterio, afirmó que existe un gran interés por parte de los grupos que desean reservar los emplazamientos, que ofrecen un lugar para que grupos de hasta 20 personas duerman y se duchen durante los viajes de trabajo.
Los voluntarios viajarán "desde todo el país", dijo Waple. Son principalmente de la Costa Este, "pero no exclusivamente. ... Vamos a conocer a mucha gente de nuestros presbiterios vecinos y lejanos, así que me hace mucha ilusión"
Y también las iglesias.
"Cuando nos enteramos de que nuestro primer grupo venía de Michigan, nos quedamos encantados de que un equipo quisiera venir de tan lejos", declaró Wells. "Así que estamos impacientes por escuchar sus historias... y planeamos tener un medio de comunicación regular con nuestra congregación para que la gente sepa quién se aloja con nosotros en cada momento. Vamos a poner un gran mapa en la pared con chinchetas que indiquen de dónde han venido los grupos"
Algunos grupos llegarán este mes, mientras que otros lo harán más adelante.
"Nos estamos centrando sobre todo en este año, pero ya hemos tenido varios grupos que quieren reservar plaza también para la próxima primavera y verano, lo cual es fantástico", dijo Waple. "La recuperación será de al menos cinco a diez años para esta región, así que tendremos muchos, muchos años de reconstrucción por delante"
Carolina del Norte fue uno de los varios estados afectados por el huracán Helene, que tocó tierra en la región del Big Bend de Florida en septiembre de 2024 y "provocó inundaciones catastróficas en el interior, vientos extremos, mareas tormentosas mortales y numerosos tornados que devastaron partes del sureste de Estados Unidos y el sur de los Apalaches", según un informe del Centro Nacional de Huracanes. Se calcula que en Estados Unidos se produjeron unas 250 muertes, de las cuales al menos 176 directas, lo que convierte a Helene en el huracán más mortífero en los Estados Unidos contiguos desde el huracán Katrina de 2005, según el informe.
"Estamos en el condado de Mitchell, que fue uno de los más afectados por Helene en cuanto a inundaciones, árboles derribados y corrimientos de tierra", dijo el reverendo Michael Poulos, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Spruce Pine. Hay "personas que han perdido sus casas, o sus casas están dañadas, y han estado viviendo en lugares provisionales"
Ante las necesidades acuciantes que siguen existiendo, la disposición de voluntarios como los que acuden a los lugares de acogida "lo es todo", afirmó la reverenda Esta Jarrett, pastora de la Iglesia Presbiteriana de Cantón, que colabora en diversas labores de socorro en la zona a través de la Red Misional de Cantón.
"En los días y semanas posteriores al huracán Helene, cuando se reabrieron las carreteras interestatales y la gente pudo llegar, la cantidad de ayuda, voluntarios y recursos que llegaron a las montañas fue abrumadora, y hubo muchas lágrimas de gratitud. Mantuvo viva la esperanza, y saber que eso continúa, realmente lo significa todo", afirmó.
La Iglesia Presbiteriana de Cantón tiene experiencia como anfitriona de grupos de recuperación en el pasado y está deseando ser una nueva sede de la PDA. Espera al menos dos grupos en mayo.
"Ser un lugar de acogida para la recuperación de desastres se ha convertido en una parte vital de la misión de nuestra congregación", dijo Jarrett. "Somos una iglesia pequeña, pero, como muchas de las que llevan tiempo funcionando, tenemos un edificio antiguo maravilloso. Es como un regalo del pasado que ahora podemos utilizar para acoger a estos grupos de voluntarios de recuperación que necesitan un lugar donde alojarse cuando vienen a hacer su trabajo."
En colaboración con el Comité Metodista Unido de Socorro, la Primera Iglesia Presbiteriana está transformando las aulas en dormitorios y ha recibido una ducha del Proyecto de Servicio de los Apalaches que puede acoger a varias personas a la vez, explicó Poulos.
Uno de los dormitorios más grandes "solía ser la sala de estar de las mujeres (por lo que) no se podía tocar ni mover nada, y ahora va a tener seis o siete catres", dijo. "Estoy muy emocionada"
No es la primera vez que se abren múltiples lugares de acogida para responder a una catástrofe, dijo la Rvda. Nell Herring, asociada de PDA para ministerios de voluntariado.
Pero "esta es sin duda la primera vez que hacemos una respuesta tan grande desde" el huracán de 2012 conocido como Supertormenta Sandy, dijo. "Parte de la decisión de abrir tres sedes en el oeste de Carolina del Norte tras el huracán Helene se debió a la cantidad de gente que se ponía en contacto con el Centro de Atención Telefónica de PDA para expresar su interés por realizar viajes allí. Esta es, con diferencia, la mayor respuesta de voluntarios que hemos visto tras la pandemia"
Además de proporcionar un lugar donde dormir a los voluntarios, los lugares de acogida brindan a la gente la oportunidad de reunirse en confraternidad, de modo que "también hay un componente de crecimiento espiritual para los equipos de voluntarios", afirma Waple. "Tenemos muchas esperanzas de poder ofrecer un entorno que sea una buena experiencia para todos y, fundamentalmente, que ayude a la gente del oeste de Carolina del Norte a recuperarse"
Jarrett dijo que está contenta de contar con el apoyo de Waple, así como del presbiterio y de los pastores compañeros que participan. "No estamos solos en esto", afirmó. "Existe esta red de apoyo"
New Hope tiene un acuerdo de colaboración con la comunidad de jubilados Givens Estates que permitirá a los voluntarios utilizar "todo el gimnasio de las instalaciones vecinas, es decir, sus duchas, su servicio de toallas, su piscina, su jacuzzi, su gimnasio, incluso su cafetería y su terraza", explicó Wells. "Ha sido realmente maravilloso experimentar su generosidad y sentir que estamos juntos en esto"
Si tiene preguntas generales sobre todos los lugares de acogida de la PDA, póngase en contacto con el centro de llamadas de la PDA (pda.callcenter@pcusa.org o 866-732-6121). Si tiene alguna pregunta específica, póngase en contacto con Anne Waple; más detalles en aquí.
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