dios es infinitamente creativo, y el cuerpo de Cristo es infinitamente diverso"

LOUISVILLE - Dado que el tema de esta temporada del programa de la Fundación Presbiteriana "Leading Theologically" es explorar el discernimiento, la presentadora del programa, la Rev. Zoë Garry, sabía a quién llamar para que fuera su invitado: su viejo amigo y mentor, el Rev. Michael Gehrling. Su conversación de media hora está disponible aquí.

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Gehrling, que ha trabajado ocho años en el movimiento de la Agencia Interina Unificada 1001 New Worshiping Communities, donde actualmente es asociado para reclutamiento y evaluación, es él mismo un experimentado plantador de iglesias. Recordó a Garry, director asociado de desarrollo de fondos para la educación teológica de la Fundación Presbiteriana  , una experiencia memorable cuando aún estaba en el seminario, en la que oyó la voz de Dios mientras llevaba a estudiantes universitarios a casa en una furgoneta de la iglesia.

"Oí muy claramente que Dios me decía que iba a plantar una iglesia con mi amigo", un compañero de seminario, dijo Gehrling. "Crecí en una iglesia en la que cosas así no pasaban - y si pasaban, la gente no hablaba de ello"

Gehrling "experimentaba que Dios me decía que hiciera algo que de otro modo no se me habría ocurrido hacer, y necesitaba a otras personas en mi vida que me ayudaran a interpretarlo" Dijo que tuvo la suerte de contar con mentores, entre ellos Vera White, que en aquel momento era miembro del personal de Presbiterio de Pittsburgh encargada de ayudar a las nuevas iglesias a prosperar. "Me dijo que empezara a caminar en oración por los diferentes barrios de Pittsburgh, tratando de determinar dónde me llamaba Dios a ir", contó Gehrling a Garry. "Hubo mucho discernimiento en torno a aprender a confiar en esa voz que había escuchado y también a invitar a las voces de otros seres humanos a ese trabajo. Creo que eso es el discernimiento: escuchar a Dios nosotros mismos, pero también escuchar la voz de Dios a través de los demás"

Compartir con los demás que hemos oído la voz de Dios no es algo con lo que todos nos sintamos cómodos, afirma Garry. Gehrling dijo que tenía un amigo en el grupo de jóvenes de la iglesia en la que creció que pensaba que Dios sí habla hoy, pero no lo sabemos.

Desde que oyó la voz de Dios aquella primera vez, Gehrling la ha oído varias veces más, "y he tenido gente que me ha enseñado a ser más sensible a la acción del Espíritu" Ha cambiado su forma de leer las historias bíblicas, dice. "Solía leer las historias de los profetas y los apóstoles y suponía que cuando oían hablar a Dios, les golpeaba un poco en la cabeza" Pero para Gehrling, "era una voz innegable, y si otros estaban allí oirían y verían lo mismo". Cuanto más aprendo sobre mi propia experiencia con Dios y cómo habla Dios y escucho de otros cómo les habla Dios, empiezo a darme cuenta de que normalmente no es tan limpio y ordenado. Hay una sensibilidad al Espíritu que debemos cultivar en nosotros"

"En nosotros mismos y también en la comunidad", dijo Garry, que recientemente asistió a una formación de 1001 Nuevas Comunidades de Culto en la que se empleó la Evaluación del Liderazgo Misionero de Discernimiento  . Pidió a Gehrling que explicara cómo pueden utilizar la evaluación los posibles fundadores de iglesias.

La evaluación forma parte de un retiro de cinco días que incluye conversaciones sobre la naturaleza del trabajo que supone empezar algo nuevo y "algunas de las actividades que conlleva", explicó Gehrling. La conversación también incluye una mirada a "cómo hablamos de Jesús y cómo alteramos o transformamos un poco nuestro lenguaje para que no estemos usando palabras que tienen significado para nosotros en la iglesia pero no tienen mucho significado para la gente fuera de la iglesia", términos que incluyen "Señor", "Salvador" y "Mesías" También discuten cómo trabajar mejor con los demás y cómo formar un equipo. "También reflexionamos sobre quiénes somos: cuáles son nuestros puntos fuertes, dónde tenemos que crecer en nosotros mismos para prosperar realmente en este trabajo", dijo.

El punto fuerte de la evaluación del LMD es doble, según Gehrling. "Por un lado, queremos dar a la gente todas las oportunidades posibles para que saquen la mejor versión de sí mismos", dijo, mediante ejercicios escritos, conversaciones individuales y en grupo, y paseando por el barrio y explorándolo juntos. "También queríamos que el proceso supusiera un valor añadido para los participantes", dijo. "No queríamos que esto fuera sólo saltar aros para conseguir la aprobación de la financiación"

Cuando Garry le preguntó por los beneficios que aporta la evaluación, Gehrling pensó en dancing, que no sólo practica sino que enseña, incluido el baile en pareja. Cuando enseña, insiste en que los bailarines roten periódicamente y bailen con parejas diferentes, una práctica que desconcierta un poco a algunos.

"Lo que les decimos es que si bailas con todos los que están en la sala, serás mejor bailarín", afirma Gehrling. "Si bailas sólo con tu pareja, no vas a aprender tanto el baile como a compensar los errores del otro, y no vas a mejorar"

Del mismo modo, "cuando limitamos nuestro discernimiento sólo a los nuestros, corremos el riesgo de que la gente que nos rodea sea ciega a las mismas cosas a las que nosotros somos ciegos, o puede que no quieran hacernos saber lo que ven en nosotros", afirmó. "A veces necesitamos ojos externos, gente que no nos conozca bien, para que nos den su opinión sobre cómo nos presentamos en una sala y qué primera impresión causamos, con una mirada lo más objetiva posible. Podemos obtener información que no se vea afectada por una larga historia o por el afecto que nuestros amigos puedan tenernos"

Este proceso de evaluación implica "poner nombre a la incomodidad", afirma Gehrling. "Todos hemos estado en esta situación de recibir comentarios de los demás. Sabemos que puede resultar incómodo. Hacemos este proceso queriendo que la gente prospere"

"Le digo a la gente que no me importa mucho si su nueva comunidad de culto tiene éxito o fracasa. Queremos que tengan éxito, por supuesto", afirmó. "Pero lo que sí me importa es que cuando Dios te llame a lo siguiente después de que dejes tu nueva comunidad de culto, quiero que puedas entrar en eso desde un lugar de fortaleza y no desde un lugar de haberte quemado."

Aunque la nueva comunidad de culto no funcione según lo previsto, "quiero que puedas recordar esta etapa de tu vida como una en la que has crecido espiritual, personal y profesionalmente."

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A veces la conversación gira en torno a "la necesidad de establecer límites permeables", dijo Gehrling. Al principio de establecer una nueva comunidad de culto, "no es probable que tengas una oficina. Tampoco es probable que haya gente dispuesta a llamarte 'pastor'", un término que quizá no esté en su vocabulario, señala Gehrling. "Se van a relacionar contigo como un amigo. Necesitas encontrar ese equilibrio de honrar esas amistades que se están desarrollando y también cuidarte a ti mismo y reconocer tus propias limitaciones."

Garry se preguntó de qué manera el trabajo de discernimiento con los demás ha moldeado la propia llamada de Gehrling.

Ha ampliado su comprensión de quiénes son Dios y Jesús, así como de cómo puede ser la iglesia, dijo. "Dios es infinitamente creativo, y el cuerpo de Cristo es infinitamente diverso", dijo Gehrling. Afirma que "no dejan de sorprenderle" las cosas que Jesús inspira a los líderes de las nuevas comunidades de culto, como la celebración de cultos en antiguos gimnasios o en rutas de senderismo.

Cuando Dios está presente, Gehrling dice que puede sentirlo en sus manos. "Siento como si la electricidad se moviera por mis manos. He aprendido a confiar en eso cuando lo siento", le dijo a Garry, "y he aprendido que eso por sí solo no es suficiente. Yo también necesito otras voces. Necesito que la gente me transmita lo que ve en mi vida"

Vea las ediciones anteriores de "Leading Theologically" aquí.