UKirk Tallahassee celebra 75 años de acogida y testimonio
Alumnos, ex alumnos y líderes religiosos se reúnen para rendir homenaje al ministerio
"Cuando visité esta UKirk, sentí algo", dijo el reverendo Dr. Matt Frease, director ejecutivo de UKirk Tallahassee, durante la celebración de su 75 aniversario el 25 de octubre. "Estaba viendo el buen trabajo que se había hecho aquí"
Frease reflexionó sobre cómo el ministerio ha atravesado momentos significativos a lo largo de su historia, siguiendo la llamada del Evangelio a la justicia. Westminster House adoptó posturas sobre la integración y el movimiento por los derechos civiles, los derechos reproductivos y la paz durante la guerra de Vietnam. Una generación más tarde, los estudiantes llevaron al ministerio a identificarse públicamente como un ministerio universitario inclusivo y de afirmación para las personas LGBTQIA+.
El sábado, estudiantes, antiguos alumnos y líderes eclesiásticos se reunieron en Westminster House, en el campus de Florida State University, para celebrar 75 años de ministerio universitario presbiteriano ininterrumpido. El acto reunió a generaciones de estudiantes cuyas vidas han sido moldeadas por un ministerio conocido por la acogida y la formación espiritual desde 1950.
La Ruling Elder Mary Hodges, moderadora del Presbytery of Florida, abrió la velada con una oración. Valerie Young, ejecutiva sinodal y secretaria permanente del Sínodo del Atlántico Sur , envió comentarios en vídeo. La Rev. Cece Armstrong, Co-Moderadora de la 226ª Asamblea General (2024) del PC(USA), asistió y habló sobre el papel único de los ministerios UKirk en los campus universitarios.
El Rev. Dr. Gini Norris-Lane, director ejecutivo de UKirk Collegiate Ministries' oficina nacional, también participó, haciendo hincapié en la importancia de UKirk Tallahassee dentro de la red más amplia de los ministerios universitarios presbiterianos. Según Norris-Lane, las UKirks de todo el país celebran casi un siglo de ministerio. UKirk, de la Universidad de Georgia, celebró sus 85 años y el Centro Koinonia, de la Universidad de Oregón, cumple 100 dentro de unas semanas.
"He estado reflexionando sobre los presbiterianos de hace 75, 85 y 100 años que invirtieron en el ministerio para y con los estudiantes universitarios", dijo Norris-Lane. "No sólo se comprometieron a caminar junto a sus jóvenes presbiterianos que iban a la universidad, sino que también se inspiraron en para crear ministerios donde los estudiantes no presbiterianos pudieran explorar la fe cristiana y encontrar un hogar espiritual."
Norris-Lane señaló cómo aquellos que invierten su tiempo y tesoro en sostener UKirks ayudan a generaciones de estudiantes universitarios a aprender a ser líderes servidores en un momento formativo de sus vidas, lo que fortalece el tejido del PC(USA). Preguntó a la audiencia: "¿Cómo revivimos ese mismo espíritu de invertir en la próxima generación de líderes para la iglesia y el mundo?"
"Una donación al ministerio universitario no sólo ayuda durante un semestre o un año, es una inversión real en el tipo de futuro que esperamos", dijo Norris-Lane.
Frease compartió una breve historia del ministerio, comenzando con la Dra. Miriam Wilson, que reunió a las Mujeres Presbiterianas de Florida para recaudar fondos para un espacio dedicado al ministerio en el campus. En 1950, el Sínodo de Florida construyó Westminster House por 90.000 dólares, estableciendo lo que se convertiría en una presencia transformadora en la vida de innumerables estudiantes.
Una de las expresiones más visibles del ministerio de UKirk Tallahassee comenzó hace 16 años con Calvin's Coffee House, que funciona con un modelo de "paga lo que puedas". Calvin's refleja los valores de hospitalidad e inclusión del ministerio, ofreciendo un lugar seguro y creativo para el campus de Florida State y las comunidades de Tallahassee. Todos son bienvenidos a ser quienes Dios les creó para ser y pueden construir comunidad, estudiar y mostrar sus talentos artísticos a través de noches de micrófono abierto, instalaciones artísticas, actuaciones de jazz y espectáculos de mayor duración.
"El ministerio es uno de los dos ministerios universitarios de afirmación externa de la FSU, y Calvin's es un espacio seguro conocido en la zona", dijo Frease. "También es un espacio conocido por la expresión artística y un entorno de formación de comunidades"
El actual estudiante y residente Rowan Rey Miller compartió cómo UKirk ha proporcionado un sentido de pertenencia que puede ser difícil de encontrar en un campus grande.
"Ser estudiante de primer año es solitario", dijo Miller. "Encontré amigos. Encontré una familia. Encontré un lugar donde vivir y, lo que es más importante, encontré un lugar donde desplegar mis alas tanto personal como espiritualmente."
Miller dijo que UKirk ofrece un espacio en el que las dudas y las preguntas son bienvenidas. "No parecía que te tuviéramos en nuestras garras y no quisiéramos soltarte", dijo Miller. En vez de eso, parecía como si dijeran: "Queremos que vengas a ser nuestro amigo". ¿Cómo podemos ayudarte, dondequiera que estés hoy en la vida y en la fe?"
Al reflexionar sobre el legado del ministerio, Frease señaló que Westminster House ha alimentado la fe a través del culto, el estudio y el servicio. Muchos estudiantes han llegado a ser educadores cristianos, ancianos, diáconos y maestros de escuela dominical.
De cara al futuro, Frease anunció planes para una campaña de capital destinada a hacer más accesible Calvin's Coffee House. La celebración concluyó en Calvin's, que se había convertido por la noche en un bar clandestino, donde varias generaciones compartieron comida, diversión y compañerismo que encarnaban los valores perdurables del ministerio de comunidad, fe y acogida.
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