몇 년 전, 당시 켄터키주 루이빌에 있는 하이랜드 장로교회의 사역 장로였던 클라라 하퍼는 더 많이 참여하고 싶어 했습니다. 그녀는 청소년 그룹, 몬트리올 청소년 컨퍼런스 기획팀, 장로교 청소년 수련회 등 이전에 봉사할 수 있는 기회가 모두 소진되었다고 느꼈습니다. 그녀는 신학교에 진학하지 않고도 교회 내에서 리더십을 발휘할 수 있는 다음 단계로 나아가고 싶다는 소명에 응답할 수 있는 기회로 장로로 봉사하고자 했습니다.
미국장로교 목사의 딸이자 교회 전문 사역자인 클라라는 어머니와 아버지가 훈련과 사역을 통해 경험한 것들을 경험했습니다. 클라라는 부모님의 과정과 소명을 존중했지만, 사역에 더 깊이 관여하고 싶어하면서도 부모님과는 다른 무언가에 대한 소명을 받았다는 것을 알고 있었습니다.
어렸을 때 그녀는 아버지처럼 청소년 사역자가 되고 싶다고 생각했습니다. 그녀는 다른 사람들과 함께 있는 것을 좋아하고, 나눔을 좋아하며, 그리스도의 손과 발이 되는 것을 좋아한다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 여전히 신학교 학위는 자신에게 맞지 않는다는 것이 분명했습니다. 그녀는 서번트 리더십을 발휘하는 방법에는 여러 가지가 있다는 것을 분명히 알고 있었습니다. 기도와 분별의 시간을 가진 후, 그녀는 회중을 섬기는 장로로서 회중을 섬기라는 초대에 "예"라고 대답할 수 있었습니다.
"고등학교를 졸업한 저는 19살에 불과했지만 좀 더 어른스러운 시각을 가진 역할을 맡게 되어 설레는 마음이 들었어요! 지금 돌이켜보면 제가 너무 어른스러웠다는 생각이 들어 웃기죠"라고 클라라는 말합니다. "하지만 정말 소명을 받았다고 느꼈고, 성찬식을 섬기는 것이 정말 즐거웠으며, 가장 즐거웠던 일 중 하나였습니다."
흥미롭게도 클라라는 교회에서 청소년 사역의 길을 걷지는 않았지만, 모교인 텍사스 셔먼의 오스틴 칼리지에서 입학처 부처장 겸 웨스트민스터 장학생 코디네이터로서 젊은이들을 위한 사역을 하고 있습니다. 클라라는 입학처에서 학생을 모집하고, 지원서를 읽고, 입학 허가 여부를 결정하는 업무를 담당합니다. 클라라는 교회의 담장 너머에서 자신이 장로로서 개발한 분별력의 은사를 분명히 사용하고 있습니다.
클라라가 주관하는 웨스트민스터 장학생상은 "[장로교 학생]이 변화하는 삶을 살 수 있도록 대학 경험을 제공하는 역할을 합니다." 2천만 달러의 기증으로 2024-25년부터 오스틴 칼리지는 "미국장로교 교인 명부에 등재된 학생에게 등록금 전액"을 지원할 수 있으며, "미국장로교 전임 교역자 및 교직원 자녀의 주택 및 식비"도 지원받을 수 있게 됩니다.
주일 예배 시간에 교회를 일대일로 방문하여 청소년 및 그 가족들과 대화할 수 있는 기회는 클라라가 오스틴 칼리지에서 맡은 소명과 그녀의 직책에서 보람을 느끼는 부분 중 하나입니다. 선물을 받았다는 소식을 접한 학부모와 학생들의 감사의 표현에는 손편지와 눈물이 함께 하는 경우가 많습니다. "정말 고맙지만 돈을 주는 사람은 제가 아닙니다. 저는 그저 메신저일 뿐입니다!" 클라라가 말했습니다.
클라라 하퍼는 아버지처럼 청소년 사역자가 되지는 못했지만, 에너지와 지성, 상상력, 사랑으로 청소년을 위해 기도하고 섬기며 신실한 장로로서 청소년 사역을 하고 있는 것은 분명합니다.
생각하고 토의할 문제
- 클라라의 이야기에서 가장 중요한 것은 소명을 분별하고 은사를 식별하는 것이었습니다. 교회 안팎에서 부르심에 응답할 때 자신의 재능과 기술 중 어떤 것을 활용했나요?
- 청소년과 청년이 회중과 교회 전체에서 봉사할 수 있는 리더십 기술을 개발할 수 있도록 교회에서 어떤 프로그램, 이니셔티브 및/또는 전략을 사용할 수 있습니까? 현재 시행 중이거나 시행할 수 있는 특별한 프로그램이 있나요?
- 클라라는 장로로서 학생들이 대학에 다니는 동안 교회 공동체와 강한 유대감을 유지하는 것이 학생들에게 주는 선물이라고 굳게 믿고 있습니다. 회중의 장로들이 어떻게 대학생들과의 유대와 관계를 유지하고 강화할 수 있을까요?
발레리 이즈미는 사역 장로이며, 총회 사무국의 부서기와 총회 공천 절차를 조정하는 일을 하고 있습니다.
2023년과 2024년에, 사역 장로에 관하여 월간시리즈는 사역 장로가 교인들의 사역을 통해 교회의 생명력을 분별하고 측정하는 방식에 대한 심층 분석과 사역 장로가 교회 안팎에서 자신의 부름과 은사를 어떻게 사용하고 있는지에 대한 이야기를 번갈아가며 다룰 예정입니다.
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