Hace unos años, la anciana gobernante Clara Harper, entonces miembro de la Iglesia Presbiteriana Highland de Louisville, Kentucky, estaba deseosa de involucrarse más. Sentía que había agotado las opciones anteriores de servicio: la participación en el grupo de jóvenes, el equipo de planificación de la Conferencia Juvenil de Montreat y el Trienio Presbiteriano de la Juventud. Estaba dispuesta a servir como anciana gobernante como una oportunidad para responder a un llamado que había estado experimentando para dar el siguiente paso hacia el liderazgo dentro de la iglesia sin necesidad de ir al seminario.
Hija de un ministro y de una profesional eclesiástica de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), Clara experimentó el viaje que recorrieron su madre y su padre a través de su formación y ministerio. Respetaba sus procesos y sus llamados, pero Clara sabía que, si bien deseaba involucrarse de manera más profunda, estaba llamada a algo más, algo diferente a su padre y a su madre.
Cuando era niña jugaba con la posibilidad de ser pastora de jóvenes como su padre. Sabía que le gustaba estar rodeada de otras personas, le gustaba compartir y formar parte de las manos y los pies de Cristo. Pero seguía teniendo claro que el seminario no era para ella. Tenía claro que había más de una forma de ejercer el liderazgo de servicio. Tras un período de oración y discernimiento, pudo decir "sí" a la invitación de servir a la congregación como anciana gobernante.
"Me había graduado en el instituto y me hacía ilusión asumir un papel con una perspectiva más adulta, ¡aunque sólo tenía 19 años! Es curioso mirar atrás y pensar que era tan adulta", dice Clara. "Pero realmente era algo a lo que me sentía llamada, y me gustaba mucho servir la comunión; era una de las cosas que más disfrutaba".
Curiosamente, aunque Clara no siguió el camino del ministerio con la juventud en la iglesia, definitivamente está ministrando a la juventud como subdirectora de admisiones y coordinadora de Westminster Scholars en su alma mater, Austin College en Sherman, Texas. Clara trabaja en la oficina de admisiones reclutando estudiantes, leyendo sus solicitudes y tomando decisiones sobre a quién aceptar para la admisión. Más allá de los muros de la congregación, Clara utiliza claramente el don de discernimiento que desarrolló como anciana gobernante.
Los Westminster Scholar Awards que coordina Clara sirven para proporcionar "una experiencia universitaria diseñada para ayudar [a un estudiante presbiteriano] a llevar una vida transformadora". Gracias a un legado de $20 millones de dólares, a partir del 2024-25 Austin College podrá ofrecer "matrícula completa a estudiantes que figuren en la lista de membresías de una iglesia de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.)" y, además, el premio cubre "los gastos de alojamiento y plan de comidas de hijos e hijas del clero y personal a tiempo completo de la IP (EE. UU.)".
La oportunidad de hablar con la juventud y sus familias durante las visitas individuales a las congregaciones durante la adoración dominical es uno de los aspectos gratificantes del llamado de Clara y de su puesto en Austin College. Las expresiones de gratitud de padres, madres y estudiantes cuando reciben la noticia del regalo que van a recibir suelen ir acompañadas de cartas manuscritas y lágrimas. "Lo cual es muy dulce, pero no soy yo quien les da el dinero. ¡Yo sólo soy la mensajera!" Comenta Clara.
Puede que la anciana gobernante Clara Harper no se haya convertido en una ministra de la juventud como su padre, pero ciertamente está ministrando a la juventud como una fiel anciana gobernante, orando y sirviendo a la gente con energía, inteligencia, imaginación y amor.
Preguntas para la reflexión:
- El discernimiento del llamado y la identificación de los dones fueron primordiales en la historia de Clara. ¿Cuáles de sus propios talentos y habilidades ha utilizado al responder a su llamado dentro y/o fuera de los muros de la iglesia?
- ¿Qué programas, iniciativas y/o estrategias están disponibles en su congregación para que la juventud y las personas adultas jóvenes desarrollen habilidades de liderazgo para su servicio en la congregación y en la iglesia en general? ¿Existen o podrían existir programas específicos?
- Como anciana gobernante, Clara cree firmemente que es un don para estudiantes mantener fuertes conexiones con su comunidad eclesiástica mientras están en la universidad. ¿Cómo podrían las personas ordenadas como ancianas gobernantes de su congregación asegurarse de que se mantengan y fortalezcan los vínculos y las conexiones con estudiantes universitarios?
valerie izumi es una persona ordenada como anciana gobernante que trabaja en la Oficina de la Asamblea General como asistente de la secretaría permanente, coordinando el proceso de nominaciones de la Asamblea General.
A lo largo del 2023 y 2024, los artículos mensuales Regarding Ruling Elders (Sobre las personas ordenadas como ancianas gobernantes) alternan entre una inmersión profunda en las formas en que las personas ordenadas como ancianas gobernantes disciernen y miden la vida de una congregación a través del ministerio de las personas miembro Y relatos sobre cómo las personas ordenadas como ancianas gobernantes están utilizando su llamado y sus dones mientras se mueven dentro y fuera de los muros de la congregación.
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