Co-Moderadoras de la Asamblea General Ruth Santana-Grace (izquierda) y Shavon Starling-Louis (derecha). (Imagen por Rich Copley)
Por un conteo de 203-151 el sábado por la noche, comisionados de la225ª Asamblea General eligieron a la Reverenda Ruth Santana-Grace y la Reverenda Shavon Starling-Louis como Comoderadoras. Juntas cumplirán un mandato de dos años, el cuarto equipo consecutivo de co-moderadoras en ganar las elecciones.
Las das fueron instaladas inmediatamente durante un servicio dirigido por sus predecesores, la anciana gobernante Elona Street-Stewart y el Rvdo. Gregory Bentley, así como el Rvdo. Dr. J. Herbert Nelson, II, secretario declarado de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.)
Santana-Grace, de 69 años, es presbítera ejecutiva del Presbiterio de Filadelfia. Starling-Louis, de 39 años, es pastora de la Iglesia Presbiteriana Memorial en Charlotte, Carolina del Norte.
Marilyn McKelvey Tucker-Marek, ministra de la Iglesia Presbiteriana Forsyth en Georgia y pastora del ministerio del campus de UKirk en la Universidad Mercer en Macon, Georgia, y Josephina Ahumada, una anciana gobernante comisionada en el Presbiterio de Cristo que sirve como suministra de púlpito en la Iglesia Presbiteriana Unida de Papago en la Reserva Tohono O'odham en Arizona.
Durante una hora de breves discursos y una sesión de preguntas y respuestas celebrada en el abarrotado centro de conferencias del Centro Presbiteriano en Louisville, Kentucky, Santana-Grace dijo que de ser elegida, la pareja será "embajadora de esa esperanza que continúa rompiendo la oscuridad, que no la superará".
Su tema desde que acordaron a principios de esta primavera estar juntos ha sido "prosperamos sin ataduras ", dijo Starling-Louis, prometiendo como comoderadoras que "celebrarán los lugares que prosperan y los lugares donde estamos llamadas a hacer el trabajo, lugares donde nos reunimos alrededor de la teología de la mesa".
Los miembros de la familia rodearon a las dos comoderadoras durante el servicio de instalación después de su elección, orando y apoyando a sus seres queridos con alegría. A la pareja se les dieron cruces y estolas de moderadores para equiparles para el trabajo que tienen por delante.
"Mientras viajas y representas a la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) ... en un tiempo en el que hemos tenido que alterar la obra de fe... en este momento están llamadas a caminar por fe y no por lo que ven", les dijo Nelson, "que a medida que caminen por fe, otras personas ganarán en fe por lo que ven".
"Bendiciones", dijo Nelson mientras colocaba estolas en cada uno de los co-moderadoras, "por el trabajo que se ha hecho esta noche. Que la iglesia diga: 'Amén'". Y lo hizo, enfáticamente.
"Bienvenido al gremio", dijo Bentley.
El reverendo Jim Murphy y Perry Chang del anfitrión del Presbiterio de Mid-Kentucky regalaron a las comoderadoras bates de baseball de Louisville Slugger, que Murphy les alentó a usar "a medida que dan un paso al frente" durante los próximos dos años.
La voz de Santana-Grace se ha visto afectada por un diagnóstico de disfonía vocal, "que no ha silenciado mi voz, pero sí me ha quitado la capacidad de cantar", dijo durante una conferencia de prensa después de su instalación.
"Ha sido hermoso ver a nuestras dos comunidades acompañar este llamado", dijo Starling-Louis. "Sobre el papel, no debería haber funcionado".
"A Dios sea la gloria", dijo, y agregó que los dos están "agradecidas por el amor, el apoyo y la confianza de los comisionados".
Starling-Louis dijo que la tarea inmediatamente futura es "moderar la225ª Asamblea General tan fiel y amorosamente como podamos, y escuchar lo que Dios está haciendo y asegurarnos de que las voces se escuchen de manera justa. Pasar por la Asamblea General dominará las próximas semanas".
"Nuestra plataforma está cuadrada", dijo Santana-Grace. "Eso es hasta donde hemos llegado", agregó con una sonrisa. "Nuestro llamado era a estar de pie, y ahora nuestro llamado se ha extendido".
Cuando se le preguntó sobre qué preocupaciones están escuchando de las iglesias, Starling-Louis dijo que "genuinamente, es una sensación de profundo dolor. Somos muy conscientes de que hay fatiga", especialmente más de dos años después de la pandemia.
"El agotamiento es real y palpable, pero hay esperanza de que lo logremos", dijo Santana-Grace. "Cómo se verá eso, nadie está realmente seguro". Si bien algunas iglesias todavía ofrecen excusas como "nunca lo hicimos de esa manera antes", de hecho, "durante la pandemia lo hicimos de manera diferente", dijo.
Cuando se le pidió que explicara su tema "prosperamos sin ataduras", Starling-Louis dijo que como "personas de resurrección, no estamos atadas por pensar que este es el final de la historia. Nos volvemos libres de decir: 'Dios, ¿qué quieres que hagamos con lo que nos has dado? ¿Cómo nos llamas a crear y co-crear? Hay energía que surge, una invitación en todas las iglesias a cambiar de "no tenemos" o "no podemos" a "cuál es la próxima respuesta fiel que dice, estamos disponibles?" Hay prosperidad, alegría y celebración que ocurre auténticamente desde ese espacio".
Y no lo olviden, dijo Santana-Grace: en la resurrección de Jesús, solo las sábanas, que lo habían atado a la muerte, quedaron atrás.
"Me encanta la historia de Pentecostés", dijo. "Ahí es donde estábamos confundidos e inseguros, y luego el Espíritu irrumpe, y [los discípulos] son capaces de encontrar a la gente donde están. Ese es un poderoso recordatorio de que somos personas de la Reforma, y necesitamos apoyarnos en esa identidad".
A lo largo de su viaje juntos para la oficina que ahora ocupan, "las amistades se convirtieron en familia, y la familia ha hecho espacio" para su trabajo hasta ahora, dijo Starling-Louis. "Ser ministra es extraño, pero al mismo tiempo es santo, porque Dios proporciona un camino a seguir consistentemente".
"Somos personas profundamente relacionales", dijo Santana-Grace. "Esto es lo que somos, y confiamos en que Dios continuará permitiéndonos usar esos dones".
Las nuevas co-moderadoras serán las invitadas del reportero de GA Fred Tangeman a las 10 a.m. hora del este del domingo en "GA Live". Míralas aquí.