La anciana gobernante Kenna Payne y el miembro Noah Morgan de Westminster Presbyterian Church en Richmond, Virginia, moderaron una conversación con los Co-moderadores de la 224ª Asamblea General, la anciana gobernante Elona Street-Stewart y el Rvdo. Gregory Bentley.
Los co-moderadores de la 224ª Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) dicen que las congregaciones deben salir de sus zonas de confort para abarcar la brecha en las relaciones raciales en todo el país. Anciana gobernante Elona Street-Stewart y el Rvdo. Gregory Bentley participaron en un seminario web Zoom iniciado y copatrocinado por Westminster Presbyterian Church en Richmond, Virginia, pero asistieron muchas más congregaciones. Los participantes representaron a 33 iglesias diferentes, muchas presbiterianas, pero también bautistas, metodistas y católicas.
La anciana gobernante Kenna Payne y miembro Noah Morgan moderaron el evento en línea leyendo preguntas de los miembros participantes sobre el papel de la iglesia en sus comunidades y cómo construir relaciones comunitarias. Los co-moderadores dicen que es un trabajo duro, pero las iglesias no siempre tienen que empezar de cero.
"Hay que llenar el cubo donde uno se encuentre. Si mira alrededor de su comunidad, encontrará una organización o institución que vive la visión de Mateo 25”, dijo Bentley. “No tenemos que reinventar, basta con mirar lo que ya está sucediendo y seguir adelante y hacer todo lo posible".
Street-Stewart dice que Westminster se ubica en una comunidad llena de historia y sugiere que la congregación lo considere mientras buscan equidad.
"Está en un lugar donde puede dirigir conversaciones sobre monumentos conmemorativos o nombres de calles", dijo. "Puede honrar a las personas enterradas en cementerios que están segregados o que no tienen lápidas. Estas conversaciones pueden conmover a su comunidad profundamente".
Los co-moderadores dijeron a los miembros de Westminster que las necesidades los rodean.
“Existe una relación inversa entre la caridad y la justicia. Si se necesita mucha caridad, es porque hay mucha injusticia. En algún momento, hay que lidiar con la causa", dijo Bentley. “Es entonces que ponemos nuestras manos en el trabajo de la justicia. Tenemos que hacer las preguntas difíciles. ¿Por qué tenemos tanta gente hambrienta cuando vivimos en una tierra de abundancia?"
Un miembro de Westminster preguntó cómo las iglesias y las personas pueden conectarse con otros grupos sin interferencia.
“Hay personas que forman parte de organizaciones constituidas que han existido durante generaciones. Empiece a hablar con miembros de esas organizaciones”, dijo Street-Stewart. “Descubra cuáles son las oportunidades de aprender o participar”.
Parte de la conversación se centró en las formas en que la iglesia puede conectarse más con la comunidad. Bentley dijo: "Hay que hacerlo".
"Me interesa más ser hospitalario que ser acogedor y educado La hospitalidad significa invitar a alguien a su vida, crear un espacio seguro para trabajar y construir juntos", dijo. "Eso significa que hay que arriesgarse a las molestias, arriesgarse a salir más allá de su ámbito de experiencia. Significa correr el riesgo de ser malentendido, ridiculizado o incluso romper relaciones que hemos tenido en el pasado y que nos han impedido llegar a donde Dios nos guía".
Street-Stewart añade que significa más que simplemente abrir las puertas de la iglesia a la comunidad.
"Se necesita presentarse para participar en actividades comunitarias, como apoyar al hijo/a de otra persona en un programa deportivo o proyecto de arte", dijo. "¿Qué representan las obras de arte o las imágenes de su edificio? ¿Son blancos o representan la diversidad total en su comunidad? ¿Qué tipo de música se toca en la iglesia? ¿Los libros de la biblioteca de su iglesia representan a su comunidad?"
Street-Stewart añade que las iglesias necesitan proporcionar apoyo de varios idiomas y asegurarse de que su edificio sea accesible con numerosas maneras de participar.
Tanto Street-Stewart como Bentley dijeron a los miembros de la iglesia que comenzar este tipo de trabajo puede ser aterrador y abrumador, dando a los miembros una sensación de vulnerabilidad.
"Es parecido a comenzar un programa de ejercicios. Todo duele. Uno tiene que cambiar sus costumbres para cambiar su forma de pensar. Si lo hace por mucho tiempo, su forma de pensar cambiará", dijo Bentley. "Tiene que superar toda la resistencia o las excusas como 'Nunca hemos hecho eso antes'. Cambie su comportamiento y hágalo porque es correcto".
Para cambiar las opiniones sobre la supremacía blanca, Bentley recomendó las seis R: Remembranza, Remordimiento, a(R)repentimiento, Reparación, Reconciliación y Resurrección.
"Nos contamos muchos mitos sobre nosotros mismos que sugieren que somos los mejores y bien intencionados", dijo. "Tenemos que vernos como somos. No tenemos que decir mentiras sobre Estados Unidos para amar a Estados Unidos. Para que sea todo lo que puede ser, tenemos que decir la verdad, incluso si nos incomoda".