Presbyterian Church (U.S.A.) - La ofrenda de gozo de Navidad

Sarah Valentina Hernández Solache vino a los EE. UU. desde México para asistir a la escuela . Ahora estudiante de primer año de pre-medicina, Solache está agradecido por los regalos de Ofrenda de Alegría de Navidad que la han ayudado. Cortesía de Sarah Valentina Hernández Solache.

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Para Sarah Valentina Hernández Solache, la colorida ciudad de Zitácuaro en el estado mexicano de Michoacán fue, y siempre será, su hogar. Pero admite que simplemente no era un ambiente seguro para ella.

“Tuve una infancia increíble allí”, dijo Sarah, quien se crió como presbiteriana en la Iglesia Nacional Presbiteriana Getzemani en Zitácuaro. "México es bello, con el mejor clima y la mejor comida del mundo. Pero también es un país verdaderamente peligroso".

Sus padres, motivados principalmente por la violencia continua contra las jóvenes que aterrorizó a la comunidad cuando ella crecía, decidieron enviarla a estudiar en Presbyterian Pan American School en Kingsville, Texas en los EE. UU., al igual que habían hecho con su hermana mayor.

Ambas hermanas son ahora graduadas de la Presbyterian Pan American School la mayor es una arquitecta con sede en Houston y la más joven es una estudiante de primer año de pre-medicina con una beca completa en la Universidad Schreiner en Kerrville, Texas.

Pan Am, ubicada en Kingsville, Texas, es un internado internacional, preparatorio para la universidad, relacionado con la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.). Establecida en 1911, la escuela equipa a los jóvenes para una vida de liderazgo cristiano en la comunidad global. Las donaciones a la Ofrenda de Gozo de Navidad, una tradición presbiteriana desde la década de 1930, ayudan a Pan Am a proporcionar becas a estudiantes como Solache. La ofrenda especial anual distribuye donaciones por igual al Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones y a las escuelas y universidades asociadas con el presbiterianismo que equipan a las comunidades de razas no blancas.

Debido al expediente académico casi perfecto de Solache y su impresionante lista de actividades extracurriculares, de la iglesia y de la comunidad, durante sus cuatro años en la escuela, sería razonable suponer que la joven de 17 años lo pasó bien. Pero ella no lo hizo.

"Hago que parezca que todo fue divertido y un mundo hermoso, pero en realidad no lo fue", dijo Sarah, quien llegó al campus de Pan Am a la edad de 13 años con "cero" conocimientos de inglés. “Mi primer año aquí fue muy difícil, no sólo porque estaba luchando por aprender el idioma y adaptarme [a la cultura], sino que también estaba viviendo sola.

Y aunque pudo haber estado sin compañera de habitación, fue en Pan Am donde Sarah supo que nunca estaba realmente sola. "Al venir a Pan Am y a esta comunidad cristiana, me encontré a mí misma y a mi fe y es donde supe que amaba a Dios", dijo. "Aquí hallé mis bendiciones".

Los pastores también enfrentan problemas

Meg Shoeman Cortesía del Presbiterio de Carlisle

Meg Shoeman -Cortesía de Sarah Valentina Hernández Solache.

Al igual que Solache, la Rvda Meg Shoeman ha tenido que lidiar con las percepciones de la gente de que su vida estaba libre de problemas. "La gente suele pensar que si una es parte del ministerio probablemente le va bien y no tiene ninguna necesidad," dijo Shoeman, "pero somos humanos y las necesidades surgen".

Shoeman, que se graduó de Pittsburgh Theological Seminary con el título de M. Div. en 2007, confiesa que ha sido "un viaje muy largo". A diferencia de muchos de sus colegas, quienes se ordenaron inmediatamente después de graduarse, Shoeman —que confesó ser homosexual años antes de que se eliminara la prohibición constitucional de la IP (EE. UU.) sobre la ordenación de homosexuales y lesbianas— abandonó el proceso de ordenación y escogió otro camino.

"Después de graduarme, comencé a trabajar en un refugio para animales, lo cual pensé que sería temporal, pero terminé quedándome allí por mucho más tiempo," dijo. "Recuerdo bajar los escalones del refugio un día y tener un pensamiento fugaz de que la iglesia era algo de mi pasado. Fue aplastante".

Pero su pensamiento fugaz fue solamente eso. De modo providencial encontró una camisa roja colgada en el armario justamente antes del Domingo de Pentecostés ese año. Shoeman se la puso y fue a la iglesia. Poco tiempo después, volvió al proceso de ordenación al cuidado de Market Square Presbyterian Church en su ciudad natal de Harrisburg, Pennsylvania.

Después de completar todos los requisitos de candidatura del Presbiterio Carlisle, Shoeman aceptó una llamada a tiempo completo en el Children's [Hospital] de Alabama en Birmingham, a la que fue ordenada en 2018. El puesto fue un gran regalo, pero la cultura no. Un poco más de un año, ella regreso a Harrisburg sin tener un plan.

"Regresé con la idea de actualizar mi HIP (hoja de información personal) y buscar un llamado —dijo— pero no sucedió.

Shoeman pensó que esperaría quizás seis meses o un año y luego sucedió la COVID-19. "La cafetería donde trabajaba a tiempo parcial cerró y no tenía mi fuente normal de ingresos. Fue entonces cuando supe que realmente necesitaba ayuda financiera", dijo.

Por suerte la Rvda. Cheryl Galan, presbítera ejecutiva interina del Presbiterio de Carlisle, estaba a la espera con dos recomendaciones oportunas.

"Ya que Cheryl sabía que buscaba un llamado y que realmente necesitaba un trabajo con sentido, me sugirió que postulara el puesto secretaria permanente interina del presbiterio a tiempo parcial," dijo Shoeman.

La segunda sugerencia de Galan fue una salvación semejante. "Cuando me enteré de que Meg estaba teniendo dificultades financieras, pensé inmediatamente en una subvención de asistencia de emergencia de la Junta de Pensiones", dijo Galán, "y sabía que teníamos algunos fondos de emergencia disponibles en el presbiterio para igualar su subvención".

El Programa de Ayuda de la Junta está disponible para miembros del plan que atraviesan un período de dificultad —tal como una reducción significativa en el trabajo debido a la pandemia— o una crisis.

"Mi experiencia con el Programa de Ayuda me cambió el entendimiento sobre quién necesita ayuda —agregó Shoeman— pero necesité ayuda. Creo que la belleza se muestra en el hecho de que había alguien que me dijera: '¿Oye, sabías que hay ayuda?' Cheryl prestó atención y se comunicó conmigo aún cuando yo no planteaba explícitamente mis necesidades. Creo que las personas en la Iglesia se cuidan unos a otros y se percatan y responden a las necesidades mutuas.

Apoyar a las personas necesitadas

Los primos Johnykqua Bevans y Rayondre Roberts encontraron una comunidad cariñosa en el campus de Stillman College. Ambos estudiantes perdieron familiares en el huracán Dorian de 2019 que azotó la isla de Grand Bahama. Cortesía de la Agencia Presbiteriana de Misión

Las necesidades inesperadas también sorprendieron a Johnykqua Bevans y Rayondre Roberts. Los primos segundos, ambos jóvenes del Stillman College en Tuscaloosa, Alabama, son ciudadanos de la isla de Grand Bahama, que fue duramente golpeada por el huracán Dorian a finales del verano de 2019. Ambos fueron originalmente reclutados para asistir a la escuela presbiteriana y para formar parte de su coro de conciertos de renombre nacional.

Cuando llegaron por primera vez, Bevans y Roberts sabían muy poco sobre Stillman, su cultura o la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.). Por la história de Stillman con la IP (EE. UU.), en un sentido Bevans y Roberts han sido embajadores de la denominación como miembros del coro de la universidad, que mantenía un extenso programa de giras antes de que la pandemia de COVID-19 puso fin a todos los ensayos en persona y todos los conciertos en vivo.

Los aspectos más destacados, que Bevans y Roberts recuerdan con cariño, incluyen un viaje a San Antonio, donde cantaron para el funeral de un ex miembro de la junta universitaria, y un concierto anual en la Iglesia Presbiteriana de Westminster en Birmingham durante el Mes de la Historia del Pueblo Negro, donde ambos primos cantaron solos.

"Puedes ver las expresiones en los rostros de la gente. Mucha gente lloraba al escuchar nuestro cantar", dijo Bevans. "Fue muy agradable afectar el corazón de los demás".

Johnykqua dijo que se sintió aún más agradecida con la IP (EE. UU.) después de que el huracán Dorian azotó y devastó su isla natal. Ambos Bevans y Roberts perdieron a familiares en el desastre natural mientras estaban lejos estudiando. Sus compañeros de clase, profesores, personal y la administración los acogieron y los apoyaron hasta que pudieron regresar a casa para estar con su familia durante la Navidad.

De hecho, cuando la presidenta de Stillman se dio cuenta de la devastación que afectaba a las familias de estos estudiantes, se puso en contacto con Asistencia Presbiteriana en Desastres, que respondió con asistencia financiera adicional para ayudar a cubrir los costos no incluidos en las becas de los dos estudiantes.

A pesar de los cambios en la universidad y la vida académica provocado por la pandemia, tanto Bevans como Roberts esperan el futuro con ansias. Sus sueños ahora son más que posibles gracias a las ofrendas de generosos presbiterianos/as.

“Pienso que muchas personas tal vez no se den cuenta de cuántas vidas pueden afectar sólo con su apoyo”, dijo Roberts. "Es un hecho sencillo que cuando otorgan una beca a los estudiantes - especialmente a aquellos que realmente lo necesitan - es lo mejor que les puede pasar. Eso les cambia la vida".

Ayuda ofrecida en la jubilación

Jack and Kate Eisel -Cortesía de la Agencia Presbiteriana de Misión

En otra parte del país, las vidas de Jack y Kate Eisel también estaban cambiando. La pareja se conoció en 2009 en el Centro de Conferencias Presbiteriano Zephyr Point en Zephyr Cove, Nevada, donde Kate era la directora de la conferencia, y Jack, que entonces era un pastor recientemente jubilado, trabajaba como voluntario en el departamento de mantenimiento.

Jack, un ex físico, ingeniero químico e investigador del Centro de Armas Navales, sirvió a 15 pastores interinos durante 25 años en 12 presbiterios diferentes en todo el oeste de los Estados Unidos.

“Descubrí que el ministerio interino era en muchos sentidos una extensión de la experiencia del laboratorio”, dijo Jack. "Esa experiencia de entrar en una nueva situación o un nuevo problema o proyecto en el que se evalúan los problemas y la configuración del terreno, y luego se averigua cómo seguir adelante, es muy útil".

En estos días, tanto Jack como Kate admiten con franqueza que después de su jubilación ha sido difícil avanzar en sus propias vidas y también ha requerido una planificación cuidadosa. “Cuando nos jubilamos por primera vez, la vida era extremadamente restrictiva”, dijo Kate. "A menudo tenía que preguntarme: '¿De verdad puedo ir a buscar ese cartón de leche ahora mismo?'"

Debido a que Kate había perdido su trabajo inesperadamente cuando aún no tenía la edad de jubilación, la pareja inicialmente se encontró dependiendo en gran medida de los modestos activos de Jack, los cuales incluían una pequeña casa que él tenía en Sacramento. "Afortunadamente, teníamos un hogar al que ir, un techo sobre nuestras cabezas, por lo que estábamos muy agradecidos", dijo Kate. "Y aunque era maravilloso que no tuviéramos una hipoteca, el Seguro Social y la pensión de Jack eran muy modestos, así que todavía nos preguntábamos cómo íbamos a pagar las cuentas y poner comida en la mesa".

Como ministro, sin mencionar el hijo de un ministro presbiteriano, Jack siempre había sabido que había ayuda disponible a través del Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones un recurso que ocasionalmente recomendaba a sus colegas Simplemente no sabía que algún día podría necesitar esa ayuda.

"Sabía que estaba allí, pero nunca se me había ocurrido que podría necesitarlo", dijo Jack. “Pero las grandes facturas dentales, las facturas de la cirugía, y las reparaciones importantes del automóvil, simplemente no se espera todo eso. El Programa de Asistencia ha sido una bendición increíble ”.

"Para empezar, nos sorprendió la ayuda", añadió Kate. "Y luego continuó más allá de lo que esperábamos. Siempre se ha sentido como un amigo que viene a tu lado y te dice: 'Dios suplirá y nosotros seremos parte de esa provisión' ".

Emily Enders Odom es gestora de proyectos de la interpretación de misión para el Equipo de Compromiso y Apoyo a la Misión de la Agencia Presbiteriana de Misión.

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