Another week passes and the protests continue; people fighting against white supremacy and police brutality. The murders of George Floyd, Ahmaud Arbery, Breonna Taylor (who are not the latest but just the most public on the current news cycle), and the activism of the Black Lives Matter movement have started conversations among many Presbyterians at all levels of the church.
White supremacy, the epicenter of it all, is so interwoven into the fabric of our culture and our history that it is hard for people not affected by it negatively to identify the behaviors and the unconscious aggression that reinforces it. This is reflected in our daily living and thus in our sessions and congregations. In order to be able to start the work to combat these behaviors we need to learn the characteristics of white supremacy and ask ourselves the hard questions. Odds are that our sessions are unaware of how complicit they might be. Let’s have this conversation, it is time.
The key to learning and dismantling white supremacy is to educate ourselves to be better, to be equipped to know when we are complicit, to know when others are, and to be able to act and stop the patterns. It is the responsibility of the people who benefit from this system to dismantle it, to reach reconciliation through reparations, to build community. As ruling elders, this is our responsibility, and our call, within our own congregations. Now is the time to examine and ask ourselves some important questions that can bring us to action:
Non-Inclusivity
In a predominantly white denomination, having a congregation with very few BIPOC (Black, Indigenous, people of color) is common. But, ask yourself:
- Why is my congregation and its session predominantly white?
- What message are we sending to the community that only white people are invited to join and feel safe in our congregation?
- How many times have we asked the few BIPOC to share their thoughts (expecting them to be the voice of all the Lord’s diversity)?
Power and Exclusion
Serving on the session includes making decisions about the direction God is taking the church, about the ministries, finances, and other important matters. Ruling elders are trusted with that responsibility. Being intentional about the inclusiveness of the participation of leadership positions for BIPOC is a way to stand against white supremacy. Ask yourself:
- Are there people in my congregation who have served on the session for multiple terms again and again?
- Does this cycle prevent non-white members from serving?
Assumptions
When we assume instead of asking, we let our biases guide our ministry. How many times have we assumed someone is too busy to serve as a ruling elder, or to teach Vacation Bible School, but then we count on them to cook for our fundraisers, or to help clean our churches, or to drive the youth group? Ask yourself:
- For whom do we allow our stories of what is happening for them prevent us from checking in with them? What is convincing us to act that way?
Commodity
White supremacy expects the oppressed to do the leg work for the oppressors. Asking a BIPOC to do this work for you is an example of supremacy at work. Ask yourself:
- When have you expected a BIPOC person to teach you about something you don’t know? And when did you notice?
The Confession of Belhar states that
Christ's work of reconciliation is made manifest in the church as the community of believers who have been reconciled with God and with one another;
… that this unity can be established only in freedom and not under constraint; that the variety of spiritual gifts, opportunities, backgrounds, convictions, as well as the various languages and cultures, are by virtue of the reconciliation in Christ, opportunities for mutual service and enrichment within the one visible people of God; … (Book of Confessions, 10.3)
It is my hope that as ruling elders, we can continue to be inclusive agents of change in the world.
For Further Study:
White Fragility by Robin DiAngelo
So You Want to Talk About Race by Ijeoma Oluo
Dear White Christians: For Those Still Longing for Racial Reconciliation by Jennifer Harvey
Racism Without Racists: Color-Blind Racism and the Persistence of Racial Inequality in Contemporary America, 5th edition, by Eduardo Bonilla-Silva
Miguel Andrés Rosa Morales is a ruling elder from the Iglesia Presbiteriana en Hato Rey, Presbytery of San Juan. He worked for the World Communion of Reformed Churches (WCRC) interning as a member of the General Council Planning Team (2016) and for the PC(USA) Office of the General Assembly as program assistant for General Assembly Meeting Services (2017). Miguel recently graduated with a B.S. in Mechanical Engineering and serves as a member of the General Assembly’s Special Committee on Racism, Truth, and Reconciliation.
Con respecto a los/as ancianos/as gobernantes: una serie mensual para servir fielmente
La Supremacía Blanca y la Iglesia
Miguel A. Rosa Morales
Otra semana más y las protestas continúan; gente que lucha contra la supremacía blanca y la brutalidad policial. Los asesinatos de George Floyd, Ahmaud Arbery, Breonna Taylor (que no son los últimos, pero sí los más públicos en las noticias actuales), y el activismo del movimiento las vidas negras importan han iniciado conversaciones entre muchos presbiterianos(as) en todos los niveles de la iglesia.
La supremacía blanca, el epicentro de todo, está tan entretejida en el tejido de nuestra cultura e historia que es difícil para las personas no afectadas por ella negativamente, identificar los comportamientos y la agresión inconsciente hacia aquellas personas que la refuerzan. Esto se refleja en nuestra vida diaria y, por ende, en nuestros consistorios y congregaciones. Para poder empezar el trabajo de combatir estos comportamientos, necesitamos aprender las características de la supremacía blanca y hacernos preguntas difíciles. Lo más probable es que nuestros consistorios no están conscientes de su posible complicidad. Tengamos esta conversación, ya es hora.
La clave para aprender y desmantelar la supremacía blanca es educarnos para ser mejores, tener las herramientas necesarias para saber cuándo somos cómplices, saber cuándo lo son las demás personas y ser capaces de actuar y detener los patrones de comportamiento. Es responsabilidad de las personas que se benefician de este sistema desmantelarlo, alcanzar la reconciliación a través de las reparaciones para construir comunidad. Como ancianos(as) gobernantes, esta es nuestra responsabilidad y nuestro llamado, dentro de nuestras propias congregaciones. Ahora es el momento de examinar y hacernos algunas preguntas importantes que pueden llevarnos a la acción:
Falta de inclusión
En una denominación predominantemente blanca, es común tener una congregación con muy poca diversidad (personas negras, indígenas, personas de color). Pero, pregúntese:
¿Por qué mi congregación y su consistorio son predominantemente blancas?
¿Qué mensaje estamos enviando a la comunidad de que sólo las personas blancas están invitadas a unirse y sentirse seguras en nuestra congregación?
¿Cuántas veces hemos pedido a las pocas personas negras, indígenas y de color que compartan sus opiniones (esperando que sean la voz de toda la diversidad del Señor)?
Poder y exclusión
Servir en el consistorio incluye tomar decisiones sobre la dirección que Dios está tomando en la iglesia, sobre los ministerios, las finanzas y otros asuntos importantes. A los ancianos(as) gobernantes se les confía esa responsabilidad. Ser intencional sobre la inclusión de la participación de posiciones de liderazgo para las personas negras, indígenas y de color es una forma de oponerse a la supremacía blanca. Pregúntese:
¿Hay personas en mi congregación que han servido en el consistorio durante múltiples períodos en forma repetida?
¿Este ciclo impide que los miembros no blancos sirvan?
Suposiciones
Cuando suponemos en lugar de preguntar, dejamos que nuestros prejuicios guíen nuestro ministerio. ¿Cuántas veces hemos asumido que alguien está demasiado ocupado para servir como anciano(a) gobernante, o para enseñar en la Escuela Bíblica de Verano, pero luego contamos con ellas para cocinar para nuestras recaudaciones de fondos, o para ayudar a limpiar nuestras iglesias o para dirigir el grupo de jóvenes? Pregúntese:
¿A quién le permitimos que nuestras historias de lo que les está pasando nos impidan preguntarles? ¿Qué nos está convenciendo de actuar de esa manera?
Comodidad
La supremacía blanca espera que las personas oprimidas hagan el trabajo duro para las personas opresoras. Pedirle a las personas negras, indígenas y de color que hagan este trabajo por usted es un ejemplo de supremacía en acción. Pregúntese:
¿Cuándo has esperado que una persona negra, indígena o de color le enseñara algo que usted no sabe? ¿Y cuándo se dio cuenta?
La Confesión de Belhar establece que
La obra de reconciliación de Cristo se ve manifestada en la iglesia como la comunidad de creyentes que han sido reconciliados(as) con Dios y entre sí;
... que esta unidad sólo puede establecerse en libertad y no bajo coacción; que la variedad de dones espirituales, oportunidades, antecedentes, convicciones, así como los diversos idiomas y culturas, son en virtud de la reconciliación en Cristo, oportunidades para el servicio y el enriquecimiento mutuo dentro del único pueblo visible de Dios; ... (Libro de Confesiones, 10.3)
Tengo la esperanza de que, como ancianos(as) gobernantes, podamos seguir siendo agentes inclusivos de cambio en el mundo.
Para un estudio más profundo:
White Fragility by Robin DiAngelo
So You Want to Talk About Race by Ijeoma Oluo
Dear White Christians: For Those Still Longing for Racial Reconciliation by Jennifer Harvey
Racism Without Racists: Color-Blind Racism and the Persistence of Racial Inequality in Contemporary America, 5th edition, by Eduardo Bonilla-Silva
Miguel Andrés Rosa Morales es un anciano gobernante de la Iglesia Presbiteriana en Hato Rey, Presbiterio de San Juan. Trabajó para la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas haciendo prácticas como miembro del Equipo de Planificación del Concilio General (2016) y para la Oficina de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) de la Asamblea General como asistente de programa para los Servicios de Reunión para la Asamblea General (2017). Miguel se graduó recientemente con una licenciatura en Ingeniería Mecánica y es miembro del Comité Especial de la Asamblea General sobre el Racismo, la Verdad y la Reconciliación.