인류를 우주로 진출하도록 하는 국립 항공우주국(NASA)의 노력에서 두드러진 역할을 담당한 네 명의 아프리카계 미국인 여성들이 미국장로교에 의해 인정받고 있다. 미국장로교 총회 정서기 J. 허버트 넬슨 목사는 매리 잭슨, 도로시 존슨 보한, 크리스틴 다든 박사, 캐서린 존슨에게 교회가 수여하는 영예의 수정 눈물방울 상을 수여한다.
4명은 2016년 자서전 영화에 사용된 마고 리 셰틀리의 숨겨진 인물들: 아메리칸 드림과 우주 경주의 우승에 도움을 준 흑인 여성 수학자들의 숨겨진 이야기(Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race)에 등장했다.
크리스틴 다든(Christine Darden) 박사
크리스틴 다든 박사, 사진 제공.
다든은 NASA에서 40년 동안 공기역학에 초점을 맞추고 초음속 비행과 음속 폭음을 연구하는 데 대부분의 경력을 쌓았다. 그녀는 NASA의 랭글리 연구소에서 연방 공무원 최고 위원으로 승진한 최초의 아프리카계 미국인 여성이다. 다든은 2019년 의회 금메달을 수상했다.
다든은 항상 수학자가 되고 싶었지만, 아버지의 조언에 따라 대학에서 교사 학위를 받았다고 말합니다.
"교원 자격증을 얻기 위해서는 굳이 그럴 필요는 없었음에도 불구하고, 나는 대학에서 모든 선택과목을 더 높은 수준의 수학 수업들을 들었습니다" 그녀는 말했다. "교사가 되기 위해서는 필요하지 않았던 27시간의 고등 수학 수업을 끝냈는데, 이는 수학자가 되기 위한 필수 조건이되었습니다."
다든은 NASA에서 인간 컴퓨터로 5년을 보냈고, 자신의 그룹이 지원하는 엔지니어들이 자신과 같은 학위를 가지고 있다는 것을 알게 되었습니다.
"이 엔지니어들은 자신의 연구 논문을 작성하고 위로 올라가고 승진했지요. 당시 들어오는 여성 수학자들은 엔지니어들을 지원하는 인간 컴퓨터로 일하고 있었습니다"고 다든은 말했다. “디렉터에게 왜 여성들이 똑같은 기회를 얻지 못하는지 물었을 때, 그는 아무도 이전에 그런 것을 물어보지 않았다고 말했습니다. 나는 '글쎄요, 지금 물어보고 있어요.'라고 말했습니다. 3주 만에 나는 엔지니어팀으로 이전되었습니다."
은퇴한 이후, 다든은 순환 연사들의 모임에서 그녀의 이야기에 관심이 있는 많은 사람들을 만나는 자신을 발견했습니다.
"나는 지난 몇 년 동안 많은 학생들과 대화를 나누었는데, 많은 학생들이 내게 와서 나의 경력과 내가 거친 힘든 시기에 의해 영감을 받았다고 말했습니다. 어떤 이들은 지금 숙제를 하기 위해 집에 가고 있다고 말하기도 했습니다"라고 말했다. "학생들의 의견을 들은 것이 매우 기뼜고, 그들이 계속해서 영감을 받고 자신을 위한 경력을 추구하기 위해 열심히 노력하기를 바랍니다."
다든은 꿈과 목표를 가진 사람들을 위해 조언을 합니다.
"만약 당신이 정말로 좋아하는 것이라면, 당신은 그것을 위해 일해야 할 겁니다." 그녀는 말했습니다. "내가 해야 할 일을 하는 것은 어려웠지만, 나는 원하는 것과 그곳에 가기 위해 무엇을 해야 할 지에 대해 생각했고, 그 수업에 등록하고 기꺼이 그것을 하고자 했습니다."
도로시 존슨 보한(Dorothy Johnson Vaughan)
도로시 보한의 딸 앤 보한 해먼드, 사진 제공.
도로시 존슨 보한은 아프리카계 미국 여성 최초로 랭글리 연구소에서 일하는 일단의 직원들을 감독했고, 1960년대 초에 컴퓨터 도입을 도왔다. 컴퓨터가 미래의 일부가 될 것임을 알고, 보한은 컴퓨터 프로그래밍에 능숙해졌고 전환 준비를 위해 동료들을 교육했다.
보한의 딸 앤 해먼드는 어머니가 사람들의 이목을 구하지 않은 매우 겸손한 사람이었다고 묘사한다.
"그녀는 영화에 출연하지 않았을 것이고, 작가에게 책을 쓰기 위해 다른 사람을 인터뷰하라고 했을 거에요. 어머니는 그런 분이셨지요. 어머니는 홍보와 인정 받는 것을 좋아하지 않았지만, 동생과 나는 그들이 인터뷰를 요청해왔을 때, 어머니를 자랑스럽게 생각하여 어머니가 무슨 일을 하셨는지 세상이 알도록 하기로 결정했어요. 우리는 우리가 하는 일이 뭔지 잘 몰랐지요."라고 그녀는 말했다. "어머니는 집에서 자신의 직업에 대해 이야기한 적이 없어요. 그녀는 여섯 아이를 돌보고, 저녁 식사를 준비하고, 옷을 세탁하느라 여념이 없었어요."
해먼드에 따르면 젊은 미망인이었던 보한은 영적인 사람이었고, 그녀는 매주 주일에 교회에 참석하고 모든 교회 활동에 참여했다고 덧붙였다.
"어머니는 당신이 할 수 있는 일을 보면, 그냥 그 일을 하셨어요. 어머니는 매우 재능있는 여성이었지요. 수학이 그녀의 경력이었지만, 그녀가 음악으로 생계를 꾸려가야 했다면, 어머니는 그것에 집중했을 겁니다. 어머니는 자신이 했던 모든 일에 뛰어났어요. 우리의 옷을 만들었고, 특히 후식을 잘 만드는 훌륭한 요리사셨어요. 어머니는, 그저 훌륭한 어머니였어요." 해먼드가 말했다. "그녀는 모든 것을 균형을 맞출 수 있었어요. 그녀는 여섯 자녀를 둔 젊은 미망인이었어요. 우리 모두가 학사 학위를 받도록 살피셨지요. 그 이상의 것은 무엇이든지 스스로 알아서 해야 했지요.
영화에서 배우 옥타비아 스펜서가 연기한 보한은 2008년 98세의 나이로 작고했다.
캐서린 존슨(Katherine Johnson)
Katherine Goble Moore and Joylette Goble Hylick, daughters of Katherine Johnson, hold the Crystal Teardrop Awards. Photo provided
캐서린 존슨의 수학적 기술과 계산은 미국 승무원 우주 비행의 첫 번째 성공과 그 후의 성공에 매우 중요하게 작용했다. 그녀의 계산은 아폴로 달착륙선의 만남 경로와 달까지 비행하는 항공편의 명령 모듈과 함께, 궤도에 도달한 최초의 미국인으로서 존 글렌을 위해 필수적이었음을 입증했다. 그녀의 작업은 또한 우주왕복선 프로그램의 시작과 화성으로의 임무 계획에도 도움을 주었다.
막내 딸 캐서린 고블 무어는 어머니 존슨과 함께 인생을 살아가는 것이 놀라운 여행이었다고 말한다.
"내가 살아온 이 모든 세월은 삶을 위한 완벽한 환경이었다고 생각합니다. 그것은 나를 인도했고, 나는 운 좋게도 캐서린의 딸이 되었지요"라고 그녀는 말했다. "영화 때문에 우리가 이 여행을 할 것이라고 누구도 생각 못했지만, 나는 그녀의 막내 딸로서 76년 동안 이 여행을 했지요."
무어는 어머니를 조용한 전사로서, 자신의 업적에 대해 결코 자랑하지 않는 매우 겸손한 사람으로 묘사했다.
"여자로서, 인간, 친구, 딸로서, 나는 어머니 주변에 있는 것을 기쁘게 생각하지 않는 사람을 만난 적이 없어요. 어머니는 항상 아이들에게 자신이 아는 것을 가르치고 싶어하셨지요." 무어가 말했다. "'내가 그것을 알고 네가 그것을 모르면, 뭐가 좋겠니?' 라고 그녀는 말하곤 했습니다. 그녀는 자신의 오빠들보다 수학을 잘했기 때문에 그들에게 도움을 주었을 겁니다."
무어는 존슨이 NASA의 젊은 직원들을 가르쳤고, 여러 가지 명분들과 프로그램에 자원했다고 말한다.
감리교 출신인 무어는 존슨이 버지니아 주 뉴포트 뉴스의 카버 기념 장로교회에 등록했다고 말한다. 그녀는 어머니가 1980년대에 총회 총대로 봉사했다고 말했다.
"그것은 흥미로운 삶이었고, 아버지가 돌아가셨을 때 어머니는 가정을 책임지셨어요. 두 분은 파트너셨지요. 어머니는 상을 받지만, '그냥 내 일을 하고 있었을 뿐이다'고 말하실 겁니다." 무어는 말한다. "아버지가 돌아가셨을 때, 어머니는 다시 일하러 가셨고, 삶은 계속되었지요. 대학 준비를 해야 하니까요. 우리는 아버지의 죽음을 많이 슬퍼했지만, 집에 앉아 울고만 있는 것은 우리에게는 사치였어요. 우리는 한 발을 다른 발 앞에 놓고 무엇이든 직면할 준비가 되어 있었지요. 이것이 바로 이 시대에 우리 대부분이 가진 힘입니다."
배우 타라지 P. 헨슨이 Hidden Figures (숨겨진 인물들)에서 연기한 존슨은 올해 초 101세의 나이로 작고했다.
매리 잭슨(Mary Jackson)
메리 잭슨, 사진 제공.
매리 잭슨은 NASA의 전신인 미국 항공 자문위원회(NACA)의 수학자이자 항공 기술자였다. 그녀는 보한처럼 대부분의 경력을 버지니아 햄턴에 있는 랭글리 연구소에서 보냈다. 그녀는 1958년도에 미국 항공우주국(NASA)에서 미국 최초의 여성 흑인 엔지니어가 되었다. 그녀 경력의 후반부에서 잭슨은 NASA의 과학, 공학, 그리고 수학 경력에 있어 여성의 고용과 승진에 영향을 미치기 위해 일했다.
이 글을 쓰면서, 장로교 뉴스 서비스는 가족들을 인터뷰 할 수 없었다.
배우 자넬 모네가 영화에서 연기한 잭슨은 2005년 83세의 나이로 작고했다.
이 상은 원래 볼티모어에서 열리는 제 224차 총회(2020)에서 다든과 다른 사람들의 가족들에게 수여될 예정이었다. COVID-19 유행병으로 인해 교회는 중요한 사업에 초점을 맞춘 온라인 총회로 변경할 수밖에 없었다. 이 상은 다든과 가족들에게 보내졌다.