La Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) reconoce a cuatro mujeres afroamericanas prominentes que desempeñaron un papel en la carrera de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA por sus siglas en inglés) para poner a los humanos en el espacio. El Reverendo Dr. J. Herbert Nelson, II, Secretario de la Asamblea General de la IP (EE.UU.), está honrando a Mary Jackson, Dorothy Johnson Vaughan, Dr. Christine Darden y Katherine Johnson, con los Premios de la Iglesia Crystal Teardrop.
Las cuatro fueron presentadas en la obra de Margot Lee Shetterley, Figuras ocultas: El sueño americano y la historia no contada de las matemáticas negras que ayudaron a ganar la carrera espacialque fue adaptado en una película biográfica en 2016.
Dra. Christine Darden
Dra. Christine Darden, foto proporcionada.
Darden dedicó la mayor parte de sus cuarenta años de carrera en la NASA centrándose en la aerodinámica, investigando el vuelo supersónico y los estampidos sónicos. Fue la primera mujer afroamericana en el Centro de Investigación Langley de la NASA en ser promovida al Servicio Ejecutivo Superior, el rango más alto en la administración pública federal. Darden fue premiada con la Medalla de Oro del Congreso en 2019.
Darden dice que siempre quiso ser matemática, pero por consejo de su padre, buscó un título de maestra en la universidad.
"Tomé clases de matemáticas de nivel superior para todas mis asignaturas optativas en la universidad aunque no tenía que tenerlas para obtener mi certificado de enseñanza", dijo. "Terminé con unas veintisiete horas de clases de matemáticas de nivel superior que no tenía que tener para ser profesor, pero era un requisito previo para ser matemático".
Darden pasó cinco años como una computadora humana en la NASA y descubrió que los ingenieros que su grupo apoyaba tenían los mismos títulos que ella.
"Estos ingenieros escribían sus propios trabajos de investigación y ascendieron, fueron promovidos. Las mujeres matemáticas que llegaron en ese momento trabajaban como computadoras humanas, apoyando a los ingenieros", dijo Darden. "Cuando le pregunté al director por qué las mujeres no tenían las mismas oportunidades, dijo que nadie le había preguntado eso antes. Le dije, 'Bueno, lo estoy preguntando ahora'. En tres semanas, fui transferida a ingeniería".
Desde su jubilación, Darden se ha encontrado en el circuito de oradores donde ha encontrado mucha gente interesada en su historia.
"He estado hablando con muchos estudiantes en los últimos años y muchos se han acercado y han dicho que están muy inspirados por mi carrera y los tiempos difíciles que pasé. Algunos incluso han dicho que ahora iban a casa a hacer los deberes", dijo. "Estoy muy contenta de escuchar eso de los estudiantes y espero que se mantengan inspirados y continúen trabajando duro para buscar carreras por sí mismos".
Darden tiene consejos para aquellos/as que tienen sueños y metas.
"Si es algo que realmente te gusta, puede que tengas que trabajar para ello", dijo. "Era difícil hacer lo que necesitaba, pero había pensado en lo que quería y en lo que necesitaba hacer para llegar allí y estaba dispuesta a apuntarme a esas clases y tomarlas".
Dorothy Johnson Vaughan
Ann Vaughan Hammond, hija de Dorothy Vaughan, foto proporcionada.
Dorothy Johnson Vaughan fue la primera mujer afroamericana que supervisó a un grupo de personal que trabajaba en el Centro de Investigaciones de Langley y ayudó a introducir las computadoras a principios del decenio de 1960. Viendo que las computadoras eran parte del futuro, Vaughan se hizo competente en la programación de computadoras y enseñó a sus compañeros de trabajo a prepararse para la transición.
La hija de Vaughan, Ann Hammond, describe a su madre como una persona muy humilde que no buscó el centro de atención.
"No habría sido parte de la película y habría instado al escritor a entrevistar a alguien más para el libro. Este es el tipo de persona que era. No le gustaba la publicidad y el reconocimiento, pero mi hermano y yo decidimos que cuando solicitaran una entrevista, nos sentíamos orgullosos de ella y queríamos que el mundo supiera lo que había hecho, aunque no nos conociéramos a nosotros mismos", dijo. "Nuestra madre nunca hablaba de su trabajo cuando volvía a casa. No tenía tiempo con seis niños, haciendo la cena y lavando la ropa."
Vaughan, que era una viuda joven, era una persona espiritual, según Hammond, añadiendo que su madre se aseguraba de que estuvieran en la iglesia todos los domingos y participaran en todas las actividades de la iglesia.
"Si veía algo que podía hacer, iba a hacerlo. Era una dama muy talentosa. Las matemáticas eran su carrera, pero si hubiera podido ganarse la vida con la música, se habría centrado en eso. Sobresalía en todo lo que hacía. Hacía nuestra ropa, era una excelente cocinera, especialmente con los postres. Fue una gran madre", dijo Hammond. "Fue capaz de equilibrar todo. Era viuda a una edad temprana con seis hijos. Se aseguró de que todos obtuviéramos un bachillerato universitario. Cualquier cosa por encima de eso y estabas por tu cuenta."
Vaughn, que fue retratada por la actriz Octavia Spencer en la película, murió en 2008 a la edad de 98 años.
Katherine Johnson
Katherine Goble Moore y Joylette Goble Hylick, hijas de Katherine Johnson, foto proporcionada.
Las habilidades matemáticas y los cálculos de Katherine Johnson fueron fundamentales para el éxito de los primeros y siguientes vuelos espaciales tripulados de los EE.UU. Sus cálculos resultaron ser esenciales para John Glenn como el primer americano en órbita, junto con la ruta de encuentro del Módulo Lunar Apolo y el módulo de mando en los vuelos a la Luna. Su trabajo también ayudó con el comienzo del programa del transbordador espacial y los planes para una misión a Marte.
La hija menor, Katherine Goble Moore, dice que fue un viaje increíble el ir por la vida con Johnson.
"Creo que fue un escenario perfecto para la vida que he vivido todos estos años. Me ha guiado y he tenido la suerte de ser la hija de Katherine", dijo. "Quién hubiera pensado que estaríamos en este viaje desde la película, pero he estado en este viaje durante setenta y seis años como su hija menor".
Moore describió a su madre como una guerrera tranquila, muy humilde que nunca presumió de sus logros.
"Como mujer, ser humano, amiga, hija, nunca conocí a nadie que no estuviera feliz de estar cerca de ella. Siempre quiso enseñar a los niños lo que sabía", dijo Moore. "Ella decía: 'Si yo lo sé y tú no lo sabes, ¿de qué sirve?'. Ayudaba a sus hermanos mayores porque era mejor en matemáticas que ellos".
Moore dice que Johnson también dio clases a los trabajadores más jóvenes de la NASA y se ofreció como voluntaria para varias causas y programas.
Nacida como metodista, Moore dice que Johnson se unió a la Iglesia Presbiteriana Carver Memorial en Newport News, Virginia. Dice que su madre también sirvió como comisionada en una Asamblea General en la década de 1980.
"Ha sido una vida interesante y ella estaba al mando cuando mi padre murió; eran socios. Ella recibía un premio y decía que 'sólo hacía su trabajo'", dijo Moore. "Cuando nuestro padre murió, la vida siguió porque mi madre volvió a trabajar. Tienes que prepararte para la universidad. Nos afligimos mucho por nuestro padre, pero no nos dimos el lujo de sentarnos en casa y llorar. Pusimos un pie delante del otro y estábamos listos para enfrentarnos a lo que fuera. Esa es la resistencia que la mayoría de nosotros en esta época tenía."
Johnson, que fue retratada en Hidden Figures por la actriz Taraji P. Henson, murió a principios de este año a la edad de 101 años.
Mary Jackson
Mary Jackson, foto proporcionada.
Mary Jackson fue matemática e ingeniera aeroespacial en el Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA por sus siglas en inglés), al que sucedió la NASA. Como las demás, pasó la mayor parte de su carrera en el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia. En 1958, se convirtió en la primera mujer afroamericana en ser ingeniera de la NASA. En la última parte de su carrera, Jackson trabajó para influir en la contratación y promoción de mujeres en las carreras de ciencias, ingeniería y matemáticas de la NASA.
Al momento de escribir esto, el Servicio de Noticias Presbiteriano no pudo entrevistar a los miembros de la familia.
Jackson, que fue retratada en la película por la actriz Janelle Monáe, murió en 2005 a la edad de 83 años.
Los premios se planificaron originalmente para ser presentados a Darden y a los miembros de la familia de los demás en la 224ª Asamblea General (2020) en Baltimore. La pandemia de COVID-19 obligó a la iglesia a pasar a una reunión de asamblea en línea con un enfoque en los asuntos críticos. Los premios han sido enviados a Darden y a las familias.