빌마리 신트론-올리비에리 장로가 제 224차 총회 첫 본회의의 일부 사회를 보고 있다.
400여 명의 총대, 180여 명의 자문대표단, 수백 명의 직원, 교회, 관람자들이 금요일 밤 미국장로교 사상 처음 온라인으로 모이는 제 224차 총회(2020년)에 참여하기 위해 협력했다. 당초 두 시간 정도의 회의 후 공동총회장 선거가 예정되었지만, 회의가 네 시간 반 가까이 진행되어 선거 일정은 다시 잡혔다.
기술진과 직원들이 총회본부의 여러 회의실에 흩어져 있는 가운데, 온라인 총회는 몇 번의 사소한 중단 및 마이크 음소거 문제 외에는 잘 진행되었다.
총회는 전국에 흩어져 있는 장로교회의 잇따른 음악 공연으로 시작되었고, 이어 미대륙 토착지에 대한 인정의 표현이 있었다.
J 허버트 넬슨 목사는 COVID-19 대유행과 인종적 정의 문제 등 미국과 세계가 직면한 다양한 도전을 언급하며 총회 본회의를 시작했다.
"지금 우리의 거리는 불안의 시기를 지납니다. 브레어나 테일러와 조지 플로이드 가족이 이 운동의 중심에서 발견된 모습은 모두에게 기억되어지고 인식되어져야 합니다. 우리는 또한 아마드 알버리, 그리고 그의 죽음을 기억해야 합니다." 라고 넬슨은 말했다. "우리는 축복의 확신에서 벗어나, 하나님의 부르심을 따라 행해야 합니다."
넬슨은 참가자들이 직접 모이지 못함을 슬퍼하기 보다, 지금의 순간을 받아들일 것을 촉구했다.
"컴퓨터 앞에 앉아서 슬퍼하지 마십시오. "하나님께서 미국장로교를 선택하신 것은 우리에게 자격이 있어서가 아니라, 하나님의 은혜 때문입니다."라고 그는 말했다.
총회는 볼티모어에서 열릴 예정이었으나, COVID-19 대유행으로 총회 사무국은 선택을 재고해야 했다. 총회를 전면 취소하는 법적 조항이 없기 때문이다.
볼티모어 노회로부터의 인사말과 공동총회장의 보고서, 투표 도구들의 빠른 시험 후, 총회는 야간 회의로 돌입했다.
총회사업 추천위원회는 총회가 합법적으로 만나고, 제 225차 총회(2022년)까지 문제를 미루고, 사회정의 문제에 관한 몇 가지 우려를 인정하기 위한 일련의 동의안을 발의했다.
"회의를 전자적으로 개최하는 것을 규례서나 상임 규칙은 허용하지 않습니다. 가장 시급한 것은 우리가 하고 있는 일을 승인하는 일입니다. 제 225차 총회(2022년)는 우리가 하는 일을 비준해야 할 것입니다"라고 테레사 덴튼 위원장은 말했다.
테레사 덴튼 총회사업 추천위원회 위원장이 동의안을 제출하고 있다.
동의안이 통과된 후, 총회 사무국 위원회(COGA)의 바바라 가디스는 총대들에게 총회 모임을 위한 모든 선택사항이 고려되었다고 말했다.
"총회는 2년마다 만나야 하며, 우리는 2020년에 모여야 했습니다. 올 연말에 만날 시간을 찾는 것은 어려운 일입니다"라고 그녀는 말했다. "연내에 어떤 장소가 있올지, 심지어 찾을 수 있을지 조차 알 수 없었습니다. 온라인으로 만나는 것만이 유일한 선택이었습니다."
총회사업 추천위원회(COMA)와 COGA는 이번 총회 기간에 다룰 중요 의제에만 초점을 맞춰 총회에 제안했지만, 일부 총대들은 의제에 포함되지 않은 일부 쟁점을 다루는 것이 중요하다고 생각했다.
도너갈 노회의 존 그레이엄 총대는 "미국장로교가 사회 부정의 문제를 어떻게 해소할지를 다루는 총회 차원의 확대위원회 구성을 위한 결의문을 개정해야 한다"고 말했다. "나는 우리가 중대한 사회 정의 문제에 대처하기 위한 계획을 수립할 시간을 가져야 한다고 생각하며, 다음 총회까지 기다릴 수 없을 듯합니다."
객원 회원인 시카고 노회의 케리 알렌은 마음과 심정에 동의하지만, 이것이 정답은 아니라고 느낀다고 말했다.
"사람들은 지금 그 일을 하고 있고, 그들 중 일부는 정상적인 상황 하에서 이 모임에 참여할 수 없습니다. 이런 형태의 만남에는 한계가 있습니다"라고 그녀는 말했다. "아마 지금 이 시간에 참여하지 못하는 그들의 목소리를 직접 듣는 것이 더 적절할 것입니다. 이런 문제들이 다음 총회 때 여기 있을 것이라는 것을 알고, 우리는 계속해서 예수 그리스도의 교회가 될 수 있습니다."
레드랜드 대학 신학대학원의 재이나 칠더스 박사를 총회 객원 회원으로 앉도록 할 것인지에 대한 긴 토론이 있었다. 이 대학은 지난해 샌프란시스코 신학대학원을 인수했고, 미국장로교에서는 그 인정 여부를 놓고 논란이 있어 왔다.
"이 특정 시간에 의석을 두는 문제는 소속과 직결됩니다. 그 대학교가 이전의 샌프란시스코 신학대학원을 소유하고 있다는 것을 우리는 알고 있고, 따라서 미국장로교는 더 이상 그곳에 신학교를 가지고 있지 않습니다"라고 넬슨은 말했다. "총회 의석에 앉기 위해 교단 회원 자격은 필수입니다."
사업 안건에 합의한 후, 오후 11시 30분경(동부 표준시) 정회했다. 공동총회장 선거는 6월 20일 토요일 오후 7시(동부 표준시 )로 일정이 변경되었다.