COVID-19를 겪고 있는 장로교인들을 둘러싼 질문 중 하나는 올 여름 볼티모어에서 열리기로 예정된 224차 총회 (2020)의 모임에 미칠 영향에 관한 것이다. 현재 총회는 볼티모어 컨벤션 센터에서 6월 20-27일에 열리기로 예정되어 있다.
이번 주 볼티모어 당국자들은 감염된 환자 수가 계속 증가함에 따라 컨벤션 센터가 현장 병원으로도 사용될 수 있다고 발표했다. 컨벤션 센터는 아직 병원으로 전환되지 않았고, 또한 첫 환자를 보지 않았다. 앞서 발표한 바와 같이, OGA 지도자들은 이미 4월 20일까지 224차 총회 등록을 미루고 있다.
오늘 총회 사무국 위원회(COGA)는 바이러스가 앞으로 몇 달 동안 계속 확산될 경우 총회를 수행하기 위한 몇 가지 옵션을 고려하기 위해 가상으로 만났다. 옵션은 6월에 계획대로 모임을 진행하는 것부터 가상 총회를 수행하는 것까지 다양하다.
COGA는 중역 회의에 이어 성명서를 발표하였다. "총회 사무국 위원회는 COVID-19에 관한 정보가 공개됨에 따라 매주 회의를 열고 면밀히 지켜보고 있습니다. 제 224차 총회 (2020)에 참여한 모든 사람들의 건강과 복지가 가장 중요합니다. 총회에 대한 모든 옵션을 평가하는데 시간이 걸리며, 4월 17일까지 결정을 알려 드리겠습니다. 옵션 중 하나는 완전 가상 총회를 하는 것이며, 이 경우 참가자들에게 사전 교육이 제공됩니다."
지난 주 COGA 회원들은 바이러스의 지속적인 확산, 그리고 소규모 교회 및 목회자와 교회 직원에 대한 영향에 대해 우려를 표명했다. 그 대화는 이번 주에도 계속되었다.
OGA 지도자들은 앞 일을 알 수 없는 이 시기에 볼티모어 노회 및 다른 단체들과 지속적으로 연락하고 있다고 말한다.
시애틀 노회의 공동 총무인 엘리아나 맥심 목사는 여전히 바이러스의 영향을 받고 있으며 지역 경제가 큰 타격을 받고 있다고 말했다.
“실업이 급증했습니다. 우리는 미국에서 고용자가 가장 늘어난 가장 많이 도시 중 하나였습니다”라고 그녀는 말했다. "우리가 대기업에 얼마나 의존하고 있는지가 놀랍습니다. 이제 우리는 재정적 어려움을 느끼고 있고, 이것이 교회에 어떻게 영향을 미치는지 보고 있습니다."
맥심은 집행위원회가 교회를 위한 비상 보조금 프로그램 승인을 포함하여 바이러스의 영향을 받는 교회를 돕기 위해 조치를 취하고 있다고 말했다.
총회 사무국 중간공의회 디렉터인 오지현 목사는 직원들이 몇 가지 문제로 어려움을 겪고 있는 중간의회 지도자들에게 연락하고 있다고 말했다.
“노회는 교회와 목회자와 가상으로 연결하는 일을 잘하고 있습니다. 시작은 양호했으며 계속 그렇게 할 것입니다”라고 오목사는 말했다. "많은 사람들이 지금 반향을 느끼고 있습니다."
오 목사는 어떤 주의 경우 해당 주의 지도자들이 대면 회의와 가상 회의에 대해 아직 결정을 내리지 못하였기 때문 중간공의회가 어려움을 겪고 있고 일부 교회와 지도자들은 계속해서 만나고 있다고 말한다.
“일부 중간공의회 지도자들은 몇 주 동안 불철주야로 연속회의에 참석했으며, 탈진과 과부하가 걱정됩니다"하고 말한다. "우리는 계속 기도해야 합니다."
중간공의회 사역 담당인 Tricia Dykers-Koenig 목사는 유행병이 발발하는 동안 사람들이 교회를 섬기는 방법들에 만족한다고 COGA에 말했다.
“스트레스를 받고 있고 알려지지 않은 것이 많지만, 교회 지도자들은 정보를 얻을 수 없을 때에도 좋은 결정을 내리려고 노력하고 있습니다. "중간공의회 지도자들이 목회자와 회중을 어떻게 지원하는지 놀라웠습니다."