글래디스 음보니포르(오른쪽)가 미네소타 주 애플밸리의 Spirit of Life 장로교회에서 그녀의 자매들과 함께 예배에 참여하고 있다. - 아만다 크래프트
미네소타 주 애플 밸리에 있는 Spirit of Life 교회 교인들은 지난주 교인 중 한 명인 글래디스 음보니포르와 작별할 준비를 했으나 그녀가 항소할 때까지 머물 수 있게 되자 예상됐던 슬픔의 눈물은 기쁨의 눈물로 바뀌었다.
카메룬 출신인 음보니포르는 2011년 내전 때문에 미국으로 건너왔다. 그녀와 그녀의 딸은 애플 밸리에 정착했고 교회 및 공동체와 신속히 연결되었다. 그녀는 망명을 신청했고 이민국 직원에게 배정되었다.
지난 11 월, 음보니포르는 임시 방문자 신분보다 더 오래 머물렀다는 이유로 이민국 직원들과의 면회를 거절당했다.
"지난 금요일, 글래디스는 ICE에 체크인하고 여권을 가지고 공항으로 갈 예정이었습니다," 라고 Spirit of Life 교회의 롭 스미스 목사가 말했다. "마감 기일 때문에 우리 교회 교인들이 그녀의 소지품을 모두 챙겼습니다."
목요일 마지막 순간에, 이민 항소위원회는 음보니포르에게 망명 항소가 진행되는 한 무기한 체류를 허가했다.
"지난 목요일 그 소식이 전해지기 전까지 힘든 하루였습니다." 힘든 하루였습니다. 결코 희망을 버리지 않고 하나님의 뜻을 믿으며 충성을 다한 사람은 글래디스였습니다" 라고 스미스는 말했다. "그것은 그녀의 신앙 고백입니다. 물론 그녀에게는 힘든 일이었고 마감일이 가까워지는 것에 대한 걱정도 있었지만 그녀는 기쁨의 눈물을 흘릴 뿐이었고 온 공동체는 그것을 함께 나누었습니다."
스미스는 그것이 승리라고 말하지만, 앞으로 할 일이 많다.
그는 "우리는 결국 작은 게임에서 승리한 것과 같고 이제 우리는 큰 게임에서 승리할 준비를 하고 있습니다" 라고 말했다. "그녀의 변호사는 이미 마지막 항소를 위하여 다음 단계의 준비 사항을 우리에게 보냈습니다."
스미스는 만약 음보니포르가 마지막 항소를 허락 받게 된다면, 그것이 마지막 단계가 될 것이고 그녀는 미국에 머물 법적 지위를 갖게 될 것이라고 말한다.
추방 가능성에 대비하여, 음보니포르의 법률 팀은 그녀가 카메룬으로 돌아가는 것은 사형 선고가 될 것이라고 믿으면서 제 3국으로의 이전을 위한 선택을 검토해 왔다.
스미스는 "인생에 우리가 정면으로 대처하고 싶은 일들이 너무나 많지만 내 희망과 기도는 이것이 시계 추가 반대 방향으로 움직임과 같이 시간이 흘러 가기를 바람"이라고 말했다. "우리는 이사회가 우리에게 체류를 허락해 준 것에 감사하며, 그녀가 왜 여기에 있어야 하는 지에 대한 소송이 이미 진행 중이라는 것을 나타내는 것이 되기 바랍니다."
총회 사무국은 애플 밸리의 상황을 지켜보아 왔고, 초기 결과에 만족하고 있다.
"글래디스의 변함없는 믿음, 끈기, 투쟁은 하나님의 선하심의 상징입니다." 이민 지원 담당자인 아만다 크래프트는 "그녀의 지역사회와 미국장로교 전체의 지원과 동행이 이 봉화를 지탱하고 있습니다" 라고 말했다. "미국의 난민들에게는 극도로 어렵고 도전적인 시기지만, 희미한 희망의 빛은 있습니다. 그리고 우리가 함께 서 있을 때, 그 희망은 더 밝게 타오릅니다. 총회 정서기와 이민 문제 사무소는 글래디스와 Spirit of Life 교회와 함께 그녀의 소송이 진행되는 과정에 함께 할 예정입니다. 오늘, 저는 글래디스와 그녀의 지역사회와 함께 기뻐하고 축하합니다."
스미스는 그 결과가 지금 하나님의 손에 달렸다고 말한다.
"그녀의 신앙의 증거에 의해 우리의 신앙은 강화되었고, 하나님이 지금 이 세상에서 일하고 계시다고 믿게 되었습니다. "우리 모두가 이로 인해 용기를 얻기를 바라며, 그 격려의 일부는 우리도 행동으로 옮겨야 한다는 것입니다" 라고 스미스는 말했다. "그녀의 신앙과 공동체에 대한 헌신과 지역사회가 힘을 합쳐서, 그 모든 것이 오늘날 우리가 있는 곳에 기여하며, 그것이 우리 모두가 참여해야 할 교훈이 되기를 바랍니다."
스미스는 음보니포르의 법적 투쟁은 종교간 공동체를 움직였다고 말한다.
"저는 우리 교회와 도움을 준 많은 파트너들의 용기에 매우 고무되었습니다." 그는 "축하하기 위해 여러 회중들이 주일에 모였습니다" 라고 말했다. "많은 교회들이 조직력 있게 나타나 글래디스를 지지하기 위해 그들의 교회에서 일을 했습니다. 선출된 관리들이 정기적으로 저와 의논하였는데 그것은 엄청난 노력이었습니다. 그 모든 것은 하나님 손의 역사입니다."
남부 국경에서 미국으로 들어오는 대부분의 난민들은 그들의 판결을 기다리기 위해 멕시코로 돌려보내지고 있다. 현재 미국에서 안전과 보호의 권리를 얻으려는 개인과 가족들은 5 만 명이 넘지만 멕시코에 갇혀 있는 상황이다. 미국장로교회가 운영위원으로 있는 종교간 이민연대(Interfaith Immigration Coalition)의 파트너들이 1 월 29 일 수요일 멕시코에서 이주자 보호 프로토콜(MPP) 또는 멕시코에 남기(Remain in Mexico) 프로그램을 기념하고 있다.
자세한 내용은 #Faith4Asylum 캠페인에서 확인가능하다.