1944년 조아 장로교회의 옛 성전. 교회가 제공한 사진.
소규모 아이오와 공동체는 1888년에 Freerk Klaahsen의 집에서 소그룹 가족 모임을 시작하였다. 많은 가족들이 독일에서 이주하여 새로운 나라에서의 새로운 삶을 시작했다. 얼마 안 있어서 클라센Klaahsen의 집이 너무 작아 학교에서 예배를 드리기 시작했다.
1894년에는, 20명의 교인들이 공식적으로 Zoar 장로교회를 개척하였다. 그것은 Zoar Creek으로 알려진 근처 계곡의 이름을 따서 명명되었다. 첫 번째 교회를 짓기 위해 2에이커의 땅이 매입되었고 이후에 급속히 성장했다.
이제 교회는 125주년을 축하한다. 이 교회는 많은 소규모 교회들의 획기적인 사건 중 하나이다. 그러나 교회 지도자들은 교회 내의 가까운 가족 관계가 장수의 열쇠라고 말한다.
"여기 교회에는 개척정신이 있는데 또한 강한 가족적 느낌이 있습니다. 세대 간의 강한 가족 관계가 있는 엄마와 아빠 교회입니다" 라고 목회자인 존 피아John Pea 목사는 말한다. "우리는 그것을 물려 받았습니다. 하나님께서는 그들을 축복하셨습니다."
피아는 교회의 더 나이 든 세대가 더 젊은 가정과 긴밀히 협력하여 그들을 제직 리더십에 편입시키고 있다고 말한다.
"모든 출생은 고통스럽지만 동시에 약간 흥미로운 것입니다" 라고 그는 말했다. "이 세대 간 가족들이 어떻게 이 교회를 운영하고 다루어 지고 있는 것을 보고 있습니다. 그들은 젊은 세대와 힘을 공유하는 법을 배우고 있습니다."
가족의 강한 감각은 1세기 이상 공동체를 함께 유지해 왔다. 교회역사 학자들은 오늘날 4 명의 창립 교인 가족들이 여전히 대표되고 있으며, 한 세대가 지나면 새로운 세대가 나오게 된다고 말한다.
피아 목사는 젊은 세대가 미래를 기대하는 것처럼 농촌 공동체도 여기에 있다고 말한다.
"사람들은 약 100마일 반경에서 조아까지 옵니다" 라고 그는 말했다. "그것은 사람들이 그리스도의 지체에 매혹되어 있기 때문에 그 먼 거리에서도 기꺼이 온다는 점에서 교회를 돌보는 마음을 전합니다."
1944년 창립 50주년 축하에서 조아 장로교회 회중. 교회가 제공한 사진.
이안 맥컬렌 Ian McMullen목사는 Prospect Hill과 North Central Iowa 노회의 임시총무이다. McMullen은 교회가 쇠퇴하고 있는 시점에서 George와 같은 지역 사회의 교회들은 번성하고 있다고 말한다.
"노회총무로서 저는 정기적으로 많은 교회들을 보았습니다. 그들은 쇠퇴하고 있는 세상에서 빠르게 적응하고 있습니다" 라고 말했다. "그들은 강력한 청소년 참여와 좋은 지역 사회의 의견들을 가지고 있습니다. 저는 지역 사회의 사역과 강력한 지도력이 많은 교회에서 부족한 덕목이라고 생각합니다."
피아는 또한 사역에 대한 교회의 헌신을 위한 요소로서 수년 동안 일관된 지도력을 인정하여 두 명의 전임자가 각각 17년 동안 교회를 섬겼다고 말한다.
"교회는 오랜 기간 섬기는 목회적 지도력의 일관성을 유지해 왔습니다. 두 목회자는 서로를 섬기고 지역 사회에 봉사해야 하는 강한 선교적 교회 현실을 느꼈습니다" 라고 그는 말한다. "이들은 서로를 열심히 돌보는 사람들입니다."
피아는 Zoar도 마태복음 25장 교회가 되기 위해 움직이고 있다고 덧붙인다.
"우리는 하나님이 여기 계신다는 전체적인 견해를 강요할 것이며, 우리는 이웃들과 이야기하고 집을 필요로 하는 잃어버린 양들을 찾아야 합니다" 라고 말했다. "외톨이가 많습니다. 미혼모와 편부모가 많은 작은 마을에서 외로움이 큽니다. 우리는 그들에게 다가가야 합니다."
피아목사는 Zoar가 다른 교회와 동일한 도전과 투쟁에 직면해 있다고 덧붙인다.
"우리는 서로를 열심히 돌보고 서로의 삶을 알고 좋은 소식과 나쁜 소식을 나눕니다" 라고 그는 말한다. "동시에 저는 주변 세계를 보면서 외로움은 내가 만난 사람들에게 현실이 되고 있으며 때로는 기술문명이 그 차이를 충족시키지 못합니다. 시골 교회는 그리스도 안에서 서로의 관계를 구현하는 방법에 대한 통찰력을 가지고 있습니다."
피아목사는 교회가 그리스도 안에서 문제를 해결할 은사를 가지고 있다고 말한다. 서두르며 들어오고 나가는 대신에 먹고, 말하고, 서로 나누며 시간을 보내는 것이다. McMullen도 동의한다.
"기독교는 모든 관계에 관한 것입니다" 라고 그는 말했다. "조아Zoar는 성육신 및 의도적인 존재이며, 이것이 그들이 이 공동체에서 축복을 받는 이유이다.
미국장로교 총회 정서기인 제이 허버트 넬슨J. Herbert Nelson, II목사도 여기에 동의한다.
"조아Zoar에서의 이 획기적인 일은 하나님의 손길이 사람들과 전체 공동체의 변화를 위한 효과적인 도구로서 작은 교회 사역을 포용한다는 것을 상기시킵니다" 라고 그는 말한다. "조아는 아직도 여러 시대를 거쳐 축하의 목소리를 내고 있습니다. 하나님께 감사드립니다! 할렐루야!"