Fairfield의 포럼에서 군목, 신앙 및 군인들이 상호 작용한다. Rick Jones의 사진.
호세 구즈만Jose Guzman이 1992년에 군대에서 제대했을 때 그는 자신의 삶을 진지하게 고려했다. 그는 외상 후 고민 증후군(PTSD)으로 고통받고 있었다. 전쟁 중 고통과 외상으로 마약과 술을 마시며 그를 거의 궁핍하게 만들었다. 재향군인회로부터 필요한 도움을 받기까지는 18년이란 세월이 걸리었다.
미국 재향군인 관련부서에 따르면 20여명의 참전 용사가 매일 자신의 목숨을 끊고 있으며 문제는 더욱 악화되고 있다. 샌프란시스코 페어필드에 있는 록빌 장로교회에서 신앙 지도자들과 군목들이 목요일에 모여 점점 늘어나는 문제를 다루었다. 그들은 장로교, 로마 카톨릭, 연합 그리스도 교회 및 다른 교단들을 대표했다. 그들은 공군, 육군, 해군, 민간 항공 순찰대등을 대표하는 현역 봉사자들이다.
미국장로교회의 223차 총회(2018)의 공동총회장인 신디 콜만 목사가 포럼을 주관했다.
"저의 아버지는 직업 군인이었습니다. 저는 4년간 해군 장교였고 신학교에서는 군목 후보자 프로그램에 있었습니다. 그래서 저는 이 일에 관심이 많습니다" 라고 그녀는 말했다. "참전 용사가 고통을 겪거나 불행해지면 대개 처음으로 연락을 취하는 사람이 군목입니다."
전문가들은 군인들 사이의 자살의 원인은 폭력과 전쟁을 비롯하여 가정과 가족으로부터 오랜 시간을 떠나 있는 것에 이르기까지 다양하다고 말한다. 부상을 당함과 함께 민간인의 삶을 조화시킴의 부담이 자살 생각을 키우고 있다.
이 포럼은 신앙 지도자들에게 문제를 알 수 있는 도구와 문제에 처한 재향 군인들에게 필요한 조언을 제공하기 위해 조직되었다. 장로교 군목연합회의 책임자인 라이맨 스미스Lyman Smith는 믿음 공동체가 상처받는 사람들을 변화시킬 수 있는 기회가 있다고 말함으로써 대화를 시작했다.
장로교 군목 협의회의 디렉터인 Lyman Smith (오른쪽)가 베테랑 자살에 관한 토론회를 연다. 참가자들은 223차 총회 (2018)의 공동 총회장 Cindy Kohlmann 목사; Dee Cooper, Heartland 노회 총무; 그리고 Annamae Taubeneck, VA 군목 및 재향군인이다. —Rick Jones의 사진
"매일 자살하는 20명 중 약 17명은 문제를 파악하는 도구와 필요한 상담을 제공할 재향군인 부서Department of Veterans Affairs와의 절실한 접촉이 없습니다. 누가 그들과 접촉할 것입니까? 믿음의 공동체입니다" 라고 그는 말했다. "장로와 회중의 교인으로서 우리는 위기를 겪고 있기 때문에 함께 일하는 법을 배우면서 상호 작용이 중요합니다."
"이것은 무거운 대화입니다. 중요한 대화입니다. 저는 우리 모두가 어떤 방식으로 든 자살로 인해 영향을 받았다고 생각하지 않습니다" 라고 콜맨은 말했다. "우리의 희망은 기초를 쌓는 것이므로 일일 평균 자살 횟수를 줄이기 위한 새로운 도구를 갖추게 될 것"이라고 말했다.
미주리 주 캔자스 시티에 있는 Heartland노회총무인 디 쿠퍼Dee Cooper는 포럼 지도자 중 한 사람이었다. 그녀는 신앙 지도자들이 문제가 있는 참전 용사가 금기시되는 내용을 이야기 해도 괜찮도록 이해함이 중요하다고 말했다.
"우리는 사람들이 금기에서 벗어나도록 도와야 합니다. 사람들이 이야기하지 않는 곳으로 들어갈 수 있는 편안함이 있어야 합니다" 라고 그녀는 말했다. "우리에게는 분노, 두려움, 슬픔, 성적 감정, 기쁨 등 다섯 가지 감정이 있습니다. 감정이 표현되지 않으면, 그것들은 우리 몸에 자리잡고 멀리 가지 않습니다. 함께 일하는 대부분의 사람들은 그러한 느낌을 차단합니다. 그것들이 무언가의 상태로 남아있는 대신에 그들이 느끼고 있는 것을 이해하도록 돕는 것이 중요합니다."
쿠퍼는 조언과 지원에도 불구하고 일부 사람들은 여전히 자신의 삶을 앗아갈 것이라고 말했다.
“그것의 중간에서 죄책감은 자살과 함께하는 특별한 독성 선물입니다. 그것의 일부입니다. 여러 번, 우리는 공급자로서 우리가 더 많이 할 수 있다고 생각하는 죄책감과 씨름합니다" 라고 그녀는 말했다. "당신은 분노와 두려움을 계속 붙잡고 있을 수 있습니다. 그러나 모든 사람은 자신의 삶에서 이루어지는 모든 결정에 대해 선택권이 있다는 인식이 있습니다. 모든 사람은 선택합니다. 우리는 항상 영웅이 될 수 없습니다." 재향군인 병원의 재조정 상담 치료사인 Annamae Taubeneck은 재향 군인들이 자살을 생각할 때 보여주는 징후들을 공유했다.
Dee Cooper는 군목 및 신앙 지도자들과 함께 진행을 인도한다. —Rick Jones의 사진
"당신이 전쟁에 나갈 때, 당신의 안전을 위하여 총을 쏩니다. 그리고 그 이상의 안전감을 느낄 수 없습니다" 라고 그녀는 말했다. "사람들을 믿을 수는 없습니다. 군대에서는 동료 없이는 아무데도 가지 않습니다. 당신이 민간인 세계로 돌아올 때, 아무도 당신의 뒤를 봐주지 않는 것처럼 당신은 혼자이며 취약하다고 느낍니다."
Taubeneck은 퇴역 군인들이 자기 목적을 잃거나, 소외감을 느끼거나, 감정적인 지원이 부족하기 때문에 자살한다고 말했다.
"모든 세대의 참전 용사가 군대에서 돌아와 많은 일을 겪고 있습니다" 라고 그녀는 말했다. "그들은 고용, 주거, 교육, 가족 지원에 중점을 두고 있으며 고통에 대처하기 위해 하루 동안 잠시라도 시간을 낼 수가 없습니다. 자원이 있다고 해서 그것이 자원과 연결된다는 의미는 아닙니다."
Tauberneck은 사람들이 위기 상황에 처하면 합리적 결정을 하지 못한다고 말한다.
"PTSD 및 기타 추가 진단을 받게 되면 모든 것이 복잡해지고 사람들이 손을 뻗어도 돕기가 어렵습니다" 라고 그녀는 말한다. "많은 사람들이 도움을 원하지만 어떤 이유에서 든 삶을 끝내기로 결심하기에 저는 슬퍼합니다. 문제는 항상 ‘왜’ 입니다."
Guzman은 현재 VA에서 동료 지원 전문가로 근무하고 있다. 그의 직업은 그와 마찬가지로 사회에서 고립되어 자신의 삶을 끝내고 있는 다른 참전 용사들에게 다가가는 것이다.
"저는 자살을 생각한 몇 명의 참전 용사를 도왔으며 저의 이야기를 나누었고 저는 그들이 가진 두려움과 염려를 확인했습니다" 라고 그는 말했다. "PTSD를 가진 사람을 다루고 싶지 않기에 아무도 우리가 겪는 것을 이해하지 못한다고 생각한 경험이 있기 때문에 그들과 연결할 수 있는 좋은 기회입니다."
콜맨Kohlmann은 신앙 지도자들에게 다가 가기를 촉구함으로써 포럼을 마무리 지었다. "우리는 교회 차원에서 대화를 바꾸어야 합니다. 우리가 그렇게 하지 않으면 베테랑 자살 문제는 수세기 동안 계속될 것입니다.”