The largest age group in the PC(USA) continues to be 65 and older, while young people, 25 and younger, make up the smallest group.
Si creciste en la iglesia durante los años 50 y 60, probablemente recuerdes haber visto santuarios llenos y personas de todas las edades participaban en el ministerio y las actividades. En esos días, la mayoría de los negocios estaban cerrados los domingos, excepto los restaurantes que tenían un negocio fuerte cuando terminaban los servicios de las iglesias.
Después de cincuenta y sesenta años, el paisaje ha cambiado. En la mayoría de los casos, los santuarios que una vez se llenaban tienen más asientos vacíos. Ahora las iglesias tienen mucha competencia los domingos y las actividades extracurriculares han ocupado el lugar de la adoración para muchas familias.
Si bien las congregaciones han estado en declive durante décadas, el análisis de los rangos de edad no ha cambiado, dijo Kris Valerius, secretaria asociada y gestora de listas y registros denominacionales para la Oficina de la Asamblea General.
Hace varios años, se le pidió a Valerius que ayudara a un estudiante de seminario con un proyecto de investigación, específicamente dirigido a demostrar la pérdida continua de jóvenes en la iglesia. Observaron el análisis por edades durante un período de diez años en iglesias de 200 miembros o menos. Pero los resultados no probaron la teoría.
"Ambos nos sorprendimos al descubrir que no había cambiado tanto. El análisis por edades fue básicamente el mismo”, dijo Valerius. “Tenemos entre el 80 y el 90 por ciento de la membresía de la iglesia. Hemos pasado por una gran pérdida en la denominación, pero incluso con las pérdidas, los números no han cambiado drásticamente en absoluto ".
La investigación encontró que los presbiterianos de 66 años de edad o más, constituyen la categoría más grande de asistentes, seguido por el rango de 26 a 45 años. La multitud de menos de 25 años sigue siendo la más pequeña, con un 13 a 15 por ciento en un año determinado, dijo Valerius, y agrega que no ha cambiado mucho.
“Este año cambiamos las categorías; ahora existe una de 71 años o más. "Si realmente somos una denominación que está envejeciendo, sería interesante ver qué aspecto tiene la categoría 71 y más ", dijo Valerius. "Hay una gran diferencia entre 71 y más, y 66 y más. Estas cifras no son tan diferentes de lo que se refleja en la sociedad ".
Hay algunas sorpresas en las estadísticas. Con el envejecimiento de la congregación promedio, Valerius dice que espera que el grupo de 56 a 65 años sea la segunda categoría más grande.
"Pero no lo es y no sabemos por qué", dijo. "Las estadísticas para este grupo siguen siendo las mismas y no lo entendemos, a menos que las iglesias no estén transmitiendo esa información. "Cuando comenzamos a perder miembros y las iglesias comenzaron a abandonar la denominación, realmente pensé que veríamos algunos cambios drásticos en todos los ámbitos".
Valerius agregó que el número de bautismos entre adultos no es muy alto.
"Esta denominación ha visto una disminución constante en los bautismos de adultos durante los últimos veinticinco años", dijo. “Cuando observas los bautismos de adultos, está disminuyendo a un ritmo mucho más rápido que los bautismos de niños. Entonces, no son las nuevas personas las que están haciendo la diferencia. "No sabemos de dónde viene eso".
Valerius dice que obtener una imagen real de quién es la iglesia ayuda a que la iglesia se convierta en un socio comunitario más fuerte. "Ese es el problema. Creo que pasamos demasiado tiempo pensando en lo que pensamos que deberíamos ser en lugar de ver quiénes somos", dijo.
Valerius dice que la IP (EE. UU.) es una de las denominaciones más antiguas y eso no es una sorpresa. Agrega que las iglesias deberían celebrar lo que están haciendo en sus comunidades y desarrollarlo.
"Lo que más me atrae es cuando miramos a las iglesias por tamaño. Solo el 4 por ciento de nuestras iglesias tienen 600 miembros o más. Aproximadamente el 24 por ciento de las iglesias de la IP (EE. UU.) tienen 600 miembros o menos, mientras que el 72 por ciento de nuestras iglesias tienen 150 o menos", dijo Valerius. "Necesitamos ver a la iglesia de 150 miembros como una iglesia de buen tamaño, pero nos cuesta mucho hacerlo".
Las iglesias tienen acceso a sus propias estadísticas y pueden mirar hacia atrás a los últimos diez años para ver su rumbo, dijo Valerius. “El mayor desafío es mirarte a ti mismo, pero no de manera negativa. Mira las cosas buenas ".