La semana pasada, el liderazgo del Programa Presbiteriano de Asistencia en Desastres (PDA) y las co-moderadoras de la 223ª Asamblea General (2018) llegaron Puerto Rico para escuchar, aprender y compartir con las congregaciones afectadas por el huracán María.
Para la Anciana Vilmarie Cintrón-Olivieri y la Reverenda Cindy Kohlmann fue el primer viaje oficial juntas como co-moderadoras. Desde la mañana hasta la noche, el grupo, acompañado por la directora del PDA, la Reverenda Dra. Laurie Kraus, el Reverendo Dr. Jim Kirk y el Reverendo Edwin González-Castillo, viajaron de iglesia en iglesia, reuniéndose con el liderazgo del presbiterio, pastores/as y congregaciones.
Las co-moderadoras de la 223ª Asamblea General (2018), la Anciana Vilmarie Cintrón-Olivieri y la Reverenda Cindy Kohlmann hablan con miembros de la Iglesia Presbiteriana Vega Alta. Foto por Rick Jones
El viernes, el grupo viajó a la Iglesia Presbiteriana de Vega Alta, que se convirtió en un centro activo de apoyo comunitario durante y después del huracán.
«Nuestra área de adoración se convirtió en un centro para la comunidad. Estábamos usando el espacio y haciendo lo mejor que podíamos con la membresía de la iglesia que podían llegar a nosotros», dijo Marisol Pérez, secretaria del consistorio. «Toda la campaña para proporcionar alimentos, agua y otras necesidades duró dos meses y medio, desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre. Nuestra congregación llegó temprano en la mañana y atendió a más de mil diariamente».
Pérez dice que la iglesia no ha dejado de servir a la comunidad. Gracias a los fondos de PDA y las iglesias de EE. UU., dijo que los miembros siguen ayudando a las personas a restaurar sus hogares, incluidas tres familias que lo perdieron todo.
«En los últimos meses, hemos comenzado a avanzar», dijo Pérez. «Estamos realizando servicios, tratando de recuperarnos restableciendo nuestra iglesia, pero aún enfrentamos desafíos como todos los demás. Cuando hablas de reparaciones, tomará tiempo porque la mayoría de los elementos esenciales necesarios no están en la isla».
El Reverendo Luis Ocasio, moderador, dijo a la delegación que el pueblo de Puerto Rico tiene cicatrices emocionales profundas.
El Rvdo. Dr. Jim Kirk y el Rvdo. Edwin González-Castillo de PDA, revisan el daño a una iglesia local que se espera que pronto se convierta en una estación de enfermeras en Guaynabo. Foto por Rick Jones.
«Un año después, la gente todavía está ansiosa cuando surge una tormenta en el Atlántico. Cuando Isaac se movía a través del océano, todos se pusieron muy nerviosos», dijo. «Tuvimos setenta suicidios más en comparación con el año pasado. Las personas están inestables emocionalmente, están deprimidas y han perdido la esperanza. Miles de hogares todavía tienen lonas en sus techos».
Para González Castillo, asociado de PDA para la recuperación del huracán María, el regreso a Vega Alta fue personal. Hasta hace siete meses, él era pastor de la iglesia y lo vio a través de María y los meses posteriores.
«Es un poco abrumador, y estoy lleno de emoción por estar de vuelta. Me trajo recuerdos y me hizo reconocer cuánto extraño este púlpito», dijo. «Extraño la calidez de la gente, la amabilidad y la bienvenida de la congregación. Ese sentimiento de que podemos estar separados durante siete meses y aun así poder sentarnos, hablar y hablar. También estoy emocionado de verles continuar el trabajo, escuchar sus historias. Me hizo sentir orgulloso de ver lo que estaban haciendo».
El grupo luego viajó a Guaynabo, visitando al pastor y a los líderes de la Iglesia Presbiteriana Rosa González Camarones. El edificio de la iglesia de cuarenta y cuatro años sufrió daños por parte de María. Algunas partes del techo se cayeron durante la tormenta, causando daños significativos a las paredes, oficinas y otras instalaciones. Un edificio de dos pisos, propiedad de la iglesia al otro lado de la calle perdió todo el techo. El agua todavía se filtra en el primer piso.
«Soñamos con reemplazar el techo y convertirlo en una estación de enfermeras para apoyar a la comunidad», dijo el pastor Raúl Santiago Rivera, vice moderador del Presbiterio de San Juan y presidente de la Comisión de Recuperación. «El problema no es dinero. Tenemos el dinero y los materiales. No sabemos quién hará el trabajo».
(izq. a der.) El Rvdo. Kirk y la Rvda. Dra. Laurie Kraus de PDA se reúnen con el Pastor Raúl Santiago-Rivera de la Iglesia Presbiteriana de Camarones. Foto por Rick Jones
Santiago-Rivera dijo que el trabajo requerirá mano de obra calificada y que es bien difícil de conseguir en este momento. Él dice que también se reunió con funcionarios del Hospital Presbiteriano que están interesados en llevar atención médica a la comunidad.
«El hospital está interesado en integrarse con un programa de alcance comunitario. La esperanza es contar con enfermeras para ayudar con la atención básica, como administrar inyecciones de insulina, controlar la presión arterial y, con suerte, ayudar a las personas a evitar viajes a la sala de emergencias», dijo. «Depende de cuánto tiempo lleve conseguir un techo en el edificio».
Raúl dice que la iglesia organizó un evento «Levántate y Resplandece» en noviembre, dando a los residentes de la comunidad la oportunidad de relajarse, socializar y alejarse del estrés de la limpieza y las reparaciones.
Durante cinco días, las co-moderadoras y el liderazgo de PDA visitaron numerosas congregaciones e iglesias en la isla y participaron en un evento «Levántate y Resplandece» el sábado.
Para apoyar los esfuerzos de recuperación en Puerto Rico, haga clic aquí. Se le enviara al sitio web de la IP (EE. UU.) para donar de forma segura y rápida.
Si prefiere enviar un cheque por correo (escriba "DR000194-Puerto Rico" en la línea de memo), puede enviarlo a
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Pittsburgh, PA 15264-3700
También puede llamar al 800-872-3283 de lunes a viernes, de 8 a.m. a 5 p.m. (ET) para donar por teléfono.