Miles de hogares en todo Puerto Rico todavía tienen lonas azules en los techos un año después del huracán María. Foto por Edwin Gonzalez-Castillo. —Foto por Rick Jones
El 20 de septiembre del 2017, la vida cambió para millones de personas que viven en Puerto Rico. Fue entonces cuando el huracán María, con vientos de más de 174 millas por hora, impactó la isla. La tormenta de Categoría 4 dejó a millones de personas sin hogar, destruyó la red eléctrica de la isla y mató a miles más. Un año después, la isla aún se encuentra en recuperación.
Una delegación de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) está visitando la isla esta semana. El grupo incluye a las co-moderadoras Cindy Kohlmann y Vilmarie Cintrón-Olivieri; la Rvda. Dra. Laurie Kraus, el Rvdo. Jim Kirk y el Rvdo. Edwin González-Castillo, todos con el Programa Presbiteriano de Asistencia en Desastres (PDA).
Para Cintrón-Olivieri, es regresar a su hogar.
«Esta es mi primera visita a Puerto Rico desde que me convertí en co-Moderadora. Esta es la isla que me vio crecer y la que me cuido, y esta es la iglesia que amo y he servido durante muchos años», dijo. «Estar aquí como representante de la iglesia no solo me hace ser más humilde, pero también conlleva mucha responsabilidad. En el momento de la lucha, encuentro que el abrazo, el amor y la conexión son refrescantes, sabiendo que nuestra iglesia ha pasado por tantas cosas. Estar aquí, visitando oficialmente a tres de nuestros presbiterios es un recordatorio de que somos una iglesia y estamos conectados».
Fue la primera visita de Kohlmann a Puerto Rico.
"Siempre estoy muy consciente de los sacrificios que las personas hacen para estar presentes y, en este caso, de la disposición a compartir un día doloroso con personas que no lo experimentaron», dijo. «Me conmueve especialmente la amable hospitalidad y la invitación a compartir recuerdos realmente difíciles. Pero también han compartido la esperanza de lo que está por venir. No es solo la restauración, sino que algo nuevo está surgiendo de este desastre, un ministerio para conectar».
El jueves, el grupo visitó varias comunidades dañadas por el huracán y las iglesias que recibieron una subvención de PDA. Entre las paradas se encontraba la Iglesia Presbiteriana en Hatillo «El Paraíso». Lo que se suponía que sería una asignación temporal de cinco meses, el Pastor Laico Luis Soto esta en su quinto año consecutivo.
La delegación recibe al alcalde de Isabela durante una visita a la Iglesia Presbiteriana de Montclair. (de izq. a der.) Rvdo. Jim Kirk, Rvda. Dra. Laurie Kraus, el alcalde Carlos O. Delgado Altieri,co-Moderadoras Vilmarie Cintrón-Olivieri y la Rvda. Cindy Kohlmann,y el Rvdo. Edwin González-Castillo. —Foto por Rick Jones
«No estábamos tan mal como en otras áreas, pero no teníamos electricidad en la iglesia hasta noviembre del año pasado», dijo Soto. «Todos los caminos estaban cerrados y no pude llegar a la iglesia. Afortunadamente, el edificio en sí no sufrió daños graves, pero perdimos muchos árboles. Tuvimos que usar machetes para cortarlos».
Soto recuerda haber pasado doce horas en fila esperando para llenar algunas latas con gasolina, y trabajando con la respuesta de emergencia para coordinar las entregas de comestibles y ropa a las personas necesitadas.
Sin embargo, un año después, Soto dice que la tormenta les ha costado algunos miembros. «Algunas personas no vienen, o si lo hacen, es menos frecuente. Muchos están tristes y deprimidos, y estamos trabajando para integrarlos nuevamente en la iglesia».
El grupo viajó a la comunidad de Isabela y se reunió con líderes de la iglesia y miembros de la Iglesia Presbiteriana de Montclair. Las co-moderadoras y el liderazgo de PDA escucharon cómo las iglesias han respondido a las consecuencias.
«María nos ha enseñado mucho y nos hemos fortalecido. Nos ha sacado lo mejor de nosotros y muestra que las iglesias sí sirven a las comunidades», dijo Dagmary Fornés, moderadora del Presbiterio del Noroeste. «Gracias a los fondos de PDA, pudimos llevar al liderazgo del presbiterio a un retiro de resiliencia. También hemos estado trabajando estrechamente con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA)».
La delegación de la iglesia también fue reconocida por el alcalde de Isabela, Carlos O. Delgado Altieri, quien presentó al grupo una declaración.
«Una de las cosas que apreciamos es la ayuda de las organizaciones durante y después de María. Mucha gente ha sido impactada emocionalmente y está sufriendo mucho trauma», dijo. «La gente necesita curación espiritual y emocional, y la iglesia ha sido una parte importante de la reconstrucción. Estamos agradecidos por la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) que nos ha ayudado de una manera increíble, estructurada y organizada».
Otras paradas en el primer día completo incluyeron la Iglesia Presbiteriana en Añasco, donde la membresía y el voluntariado no solo hicieron avances en la reparación de iglesias, sino que también abrieron una despensa de alimentos y provisiones y una aldea de voluntarios de PDA conocida como «Angels 'Lodge».
El Rvdo. Jim Kirk, asociado de PDA para respuesta doméstica ante desastres, abre la puerta de Angels 'Lodge, una aldea de voluntarios en la Iglesia Presbiteriana en Añasco. —Foto por Rick Jones
«Siempre pensé que trabajaría para el Señor algún día. Nunca pensé que el Señor me traería hasta aquí», dijo Ada Lis Luciano, administradora de la iglesia y coordinadora de asistencia en caso de desastres del Presbiterio de Southwest. «El primer día que pude conectarme a Internet después de Maria, me puse en contacto con PDA. Nunca en mi vida creí que el Señor me permitiría trabajar con PDA».
Durante las reuniones, incluida una sesión final en la Iglesia Presbiteriana Rio Cristal cerca de Mayagüez, pastores y líderes laicos le contaron a la delegación sus luchas y cómo han podido movilizar y apoyar a las comunidades de una manera que nunca antes habían podido.
«Muchos de nosotros no abrimos nuestros ojos a los problemas en la isla hasta que llegó María», dijo un pastor. «Nuestros vecinos estaban en problemas y muchos de nosotros no lo vimos hasta la llegada del huracán».
La delegación visitará otras iglesias y comunidades hasta el domingo.
Para apoyar los esfuerzos de recuperación en Puerto Rico, haga clic aquí. Se le enviara al sitio web de la IP (EE. UU.) para donar de forma segura y rápida.
Si prefiere enviar un cheque por correo (escriba "DR000194-Puerto Rico" en la línea de memo), puede enviarlo a:
Presbyterian Church (U.S.A.)
P.O. Box 643700
Pittsburgh, PA 15264-3700
También puede llamar al 800-872-3283 de lunes a viernes, de 8 a.m. a 5 p.m. (ET) para donar por teléfono.