Vista desde el santuario de la Iglesia Presbiteriana University en El Paso, Texas. Foto por Teresa Waggener.
Entre 60 y 86 nacionalidades están representadas detrás de los muros de la instalación de ICE Montana en El Paso, Texas. Es uno de los seis en el país administrado por Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Hombres y mujeres de todas las edades y orígenes, algunos de los cuales buscan asilo en los EE. UU., se encuentran actualmente detenidos allí, esperando que se les dé la oportunidad de comenzar una nueva vida o permanecer con sus familias en los EE. UU.
Dos miembros del personal de la Oficina de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) Visitaron recientemente las instalaciones a lo largo de la frontera con EE. UU. Y México. Amanda Craft, gestora para la defensa de la Oficina de Asuntos de Inmigración de OGA, y Teresa Waggener, abogada de inmigración de OGA, pudieron ver de primera mano cómo viven y se enfrentan los hombres y las mujeres en los centros de detención administradas por el gobierno federal.
«Había una mezcla de gente en el centro. Algunas personas acababan de ser arrestadas a lo largo de la frontera, otras estaban en el proceso de asilo y otras habían residido en los Estados Unidos durante muchos años y estaban en proceso de deportación», dijo Craft. «Sin embargo, fue impactante ver el traje de color que llevaban los detenidos, presenciar el ritmo restrictivo de su existencia y comprender que se trataba de un centro de detención castigador».
Craft dice que la visita fue realizada por un funcionario de ICE y por el portavoz del centro.
«Esta experiencia fue antes de lo que vimos en el puente internacional entre Ciudad Juárez y El Paso», dijo. «Las mismas personas que esperaban en el puente para ingresar a los Estados Unidos para solicitar asilo se reflejaron en los rostros de las personas que vimos en esta instalación. Estar detenido significa que la oportunidad de hablar con alguien en el mundo exterior es extremadamente difícil. Esto disminuye todo el proceso y hace casi imposible obtener asilo».
Craft y Waggener dicen que los guías dieron un «giro positivo» a la forma en que se trata a los residentes en las instalaciones.
Entrada de las instalaciones de ICE Montana en El Paso, Texas, donde están detenidos hombres y mujeres que buscan asilo. —Foto por Teresa Waggener.
«Tienen una cafetería y la gente aquí recibe comidas por un total de 3,500 calorías por día», dijo Waggener. «Tienen una biblioteca jurídica para buscar su caso legal. Tienen observancias religiosas, así como un centro recreativo».
A pesar de los aspectos positivos presentados al equipo, Waggener dice que no cambió lo que vieron.
«Este, al ser un centro administrado por el gobierno federal, es probablemente uno de los mejores centros de detención de inmigrantes, ya que no tiene fines de lucro. Por lo tanto, es probable que la atención médica y la alimentación sean mejores. Es probable que las personas sufran menos abusos en estas instalaciones», dijo Waggener. «Pero las personas en esta prisión de ICE han perdido su libertad. Hay cercas altas con alambre de concertina rodeándolas. En todos los lugares a los que fuimos, nos empujaron a través de pesadas puertas magnetizadas. Como ex defensora pública, puedo decir que es como en todas las prisiones estatales en las que he estado».
Hay tres niveles de seguridad en el centro y las personas que viven allí están vestidas con trajes basados en su clasificación. Los que vestían de azul tenían entradas irregulares, el color naranja indica inmigración de bajo nivel y/o delitos, mientras que los vestidos de rojo se consideran delincuentes graves o con problemas de conducta.
«La corte de inmigración revisa los casos en las instalaciones. Hay tribunales. Vimos a los abogados entrar y salir y asistieron a las audiencias», dijo Craft. «Pero las personas podrían estar detenidos por años. Hay ocasiones en que los abogados se presentan en el centro y descubren que su cliente ha sido trasladado a otro centro de detención en otro estado y no se les notificó».
Waggener expresó su preocupación por las personas dentro de las instalaciones y su acceso a la información del proceso.
«Mientras estábamos en el área de registro, nos enteramos de que cada persona podría tener 40 libras de artículos personales para ellas en el inventario, solo el tamaño y el peso de un artículo de mano que podrían llevarse con ellos si fueron deportados en un vuelo con ICE Air», dijo ella. «Parecía que la deportación era una conclusión inevitable. Luego, esta preocupación se consolidó cuando nos reunimos con abogados que prestan servicios en el área de El Paso. Nos mostraron las estadísticas de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración para esta instalación. Sólo se aceptan el dos por ciento de los solicitantes de asilo».
El mismo informe muestra que otras ciudades como Baltimore y Boston tienen una tasa de subvención de 63 a 78 por ciento.
A Craft y Waggener se les dijo que las personas tienen la oportunidad de trabajar si lo desean, por un dólar al día. Algunos eligen trabajar para mantenerse ocupados y se visten con mamelucos amarillos para distinguirlos de los demás.
Con los cambios propuestos por la administración en el proceso de asilo, es incierto si todos los solicitantes de asilo serán retenidos en instalaciones como estas o si el gobierno continuará liberando a algunos para que sigan sus reclamos en libertad. Con la esperanza de que continúen dejándoles en libertad, varios grupos que trabajan para apoyar a los solicitantes de asilo se están preparando para la llegada de la caravana de migrantes o el éxodo centroamericano.
Unas 7.000 personas podrían llegar a la frontera de los Estados Unidos en las próximas semanas mientras se dirigen desde Honduras y El Salvador.