GA227 여러분께: 미래를 소중히 여긴다면, 지금 우리의 목소리에 귀를 기울여 주십시오

밀워키에서 열리고 있는 미국장로교 제227차 총회 기간 동안, 18세에서 22세 사이의 청년 약 90명이 ‘청년 자문 대의원’으로서 시간과 열정을 아낌없이 봉헌하고 있어 교단에 큰 힘이 되고 있다.

YAAD들은 각 노회에서 선출 및 지원을 받으며, 총회 위원회에 발언권과 투표권을 모두 행사할 수 있는 자격으로 참여하고, 본회의 기간 동안 대의원들에게 조언을 제공하기 위해 자신의 의견과 관점을 제시합니다. 이들은 종종 교회의 미래를 구체적으로 보여주는 대표성으로 칭송받곤 합니다. 

미국장로교 뉴스 서비스(American Presbyterian News Service)는 올해 YAAD 참가자 전원에게, 관심 있는 사람은 누구나 총회와 교단에 대한 자신의 희망과 우려를 나누러 와 달라는 요청을 보냈다. 이 대화 자리에 참석한 YAAD 회원들은 각기 다른 곳에서 왔으며, 교단과 관련된 각기 다른 경험을 가지고 있었고, 다양한 관점을 지니고 있었다. 하지만 그들은 교회에 분명한 메시지를 전했습니다. “우리는 단순히 미래가 아닙니다. 우리는 바로 지금, 이곳에서 활동하는 교회 그 자체입니다. 만약 여러분이 미래를 소중히 여긴다면, 우리의 목소리에 귀를 기울이는 것을 더 이상 미루지 마십시오.”

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“정확한 숫자는 모르겠지만, YAAD를 제외한 경우의 연령 중앙값은 아마 60대 어딘가일 것입니다.” “솔직히 말씀드리자면, 그분들은 우리만큼 교회에서 보낼 시간이 많이 남아 있지 않습니다.”라고 위네바고 노회의 알렉산드라 클렘프-노스가 말했다. “미래에 대한 우리의 결정과 통찰은 — 더 중요하거나 더 큰 영향을 미친다고 말하고 싶지는 않지만, 우리의 미래에 있어 더 큰 비중을 차지합니다.”

노스웨스트 코스트 노회의 YAAD인 라일리 보어거도 이에 동의하며, YAAD들도 다른 모든 사람들과 마찬가지로 총회에 참여하기 위해 많은 시간과 노력을 기울인다고 강조했다. 

“청년들의 참여를 원한다고 말할 때, 단순히 ‘그들이 교회의 미래’라는 식이 아니라, 그들이 바로 교회 그 자체라는 점을 분명히 합시다.”

현재 YAAD 회원들은 위원회 회의에서는 발언권과 의결권을 모두 행사할 수 있으나, 본회의에서는 발언권만 있고 의결권은 없습니다. 일부 YAAD 참가자들은 이러한 제한을 어느 정도 이해한다고 밝혔지만, 몇몇은 YAAD 참가자들이 완전히 참여하지 못하게 하는 것이 기회를 놓치는 것이라고 주장했다. 

클렘프-노스는 “모든 사람을 지지하고, 젊은이들을 지지하며, 그들이 참여하기를 바란다고 말하는 교회라면… 우리에게 권력과 발언권을 부여할 수 있는 완벽한 무대가 마련되어 있다”고 말하며, 자신이 대의원에 있지 않다는 사실을 알고 몇몇 사람들이 놀라움을 표했다고 전했다. “내가 충분히 논리 정연하고, 적극적으로 의견을 밝히며, 간결하게 말할 수 있어서 그들이 나를 실제 투표자로 여길 수 있다면, 그건 바로 나에게도 목소리를 낼 권리가 있다는 뜻이라고 믿게 됩니다.” 

데 크리스토 노회의 덱스터 미첼은 YAAD들이 장로가 아니라는 점이 그 근거라고 생각한다고 말했으나, 그것이 전적으로 정확한 것은 아니라고 지적했다.

“YAAD 회원 중 상당수가 장로들입니다… 그러니 우리에게 투표권을 주지 않는다는 주장은 단순히 사실이 아닙니다.” 

“그 이유에 대해 제가 추측해 보자면, 우리는 단순히 너무 어리기 때문일 것입니다. 장로교 정치 체제에 대한 경험도, 혹은 인생 경험 자체도 부족해서 이러한 결정들을 신실하게 분별해 낼 수 없는 것이죠,” 캐스케이드 노회를 대표하며 스스로를 “PK”(목사 자녀)이자 “태어날 때부터 장로교인”이라고 밝힌 에이버리 클라크가 말했다. “다만 위원회에서는 우리에게 발언권과 투표권을 부여해 주긴 합니다.” 그리고 또한, 그것이 바로 우리가 집단적 분별을 하는 이유입니다. 누군가 한 사람이 옳고 올바른 견해를 가져야 할 의무는 없습니다. “중요한 건 다 함께 해나가는 거예요.”

본회의에서 발언 기회를 얻지 못한 데 대한 아쉬움은 있었지만, YAAD 회원들은 위원회에서 적극적으로 의견을 피력하고 심도 있는 제안을 한 덕분에 수많은 칭찬을 받았다고 밝혔다. 

그렇다면, 이 청년들이 교단과 교회의 미래를 위해 가장 중요하다고 생각하는, 올해 총회에 상정될 안건들은 무엇일까요?

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트윈 시티스 지역 노회의 알렉산더 볼츠는 앞으로 일주일 동안 가장 중요하다고 생각하는 헌의안을 언급하며 “우선, 가자 지구에서 자행된 집단학살에 대한 공식 용어(RIW-04 및 RIW-06)가 정말 중요합니다”라고 말했다. 다른 여러 YAAD 회원들도 가자 지구와 관련된 헌의안이 특히 중요하다는 점에 공감했다.

볼츠는 또한 ‘성별 정체성 확인 의료 서비스에 대한 접근성 보장’( , GEN-02)을 언급했는데, 이 안건은 미국장로교(PC(USA))가 모든 사람이 “의학적으로 필요하고, 증거에 기반하며 성별 정체성을 확인하는 의료 서비스”를 이용할 수 있도록 옹호할 것을 촉구하고 있으며, 화석 연료 투자 철회와 관련된 헌의안들(CLJ-01, CLJ-02, CLJ-03, CLJ-05).  

미첼은 자신도 미국장로교(PC(USA))의 화석연료 투자 철회 문제에 특히 깊은 관심을 가지고 있다고 말했다. 그는 기후 및 환경 문제에서의 정의 위원회에서 활동했으며, ‘지구 보전을 위한 장로교인들(Presbyterians for Earth Care)’을 통해 미국장로교(PC(USA))와 처음 인연을 맺게 되었다. 그는 이번이 환경 문제에서의 정의 옹호자들이 화석 연료 투자 철회 관련 헌의안 통과를 위해 노력해 온 14번째 총회라고 지적했다. 그는 미국장로교(PC(USA))의 주주 참여 전략과 매년 한두 개 기업에 대한 투자 철회 전략이 그 나름의 시기와 장소에서는 의미가 있겠지만, 필요한 변화의 규모를 고려할 때 이는 단순히 충분하지 않다고 말했다. 

볼츠와 보어거는 모두 신학 교육 및 안수 위원회에서 활동했으며, 안수 특별 프로젝트 팀이 제시한 방대한 권고 사항 목록인 ‘ ’ ORD-07 에 깊은 관심을 표명했다. 그들은 특히 그 헌의안 중 C항을 강조했는데, 이 항목은 안수 시험의 대안으로 고위 안수 직책을 제안한 내용이었다. 볼츠는 ORD-07에 대한 수정/개정(안)을 작성했는데, 이 덕분에 처음에는 과반수 찬성을 얻지 못해 부결되었던 안건 C가 결국 위원회에서 승인될 수 있었다. 

“우리는 [위원회에서] 신경다양성을 가진 사람들이 시험과 안수 절차를 더 쉽게 이용할 수 있도록 하는 방안에 대해 많은 논의를 나누었습니다.” “그건 이미 시행되고 있지 않다는 사실조차 제가 몰랐던 일이었습니다,”라고 보어거는 말했다. “그래서 자폐 스펙트럼을 가진 사람으로서, 한 방에 머물며 그런 대화를 나눌 수 있었다는 사실이 저를 정말 설레게 만들었습니다.”

클라크는 자신에게 특히 중요한 몇 가지 사안을 언급했는데, 바로 인공지능(RUS-08), 일부일처제 헌의안(CON-10), 그리고 임시 통합 기관(현 Presbyterian Life & 증인)에 의한 선교 동역자 해고 사건(CON-02, CON-03) 등이 있습니다. 그는 AI 관련 헌의안에 아직 다듬을 부분이 있다는 점을 인정했지만, 교단이 이를 잘 해결해 교회가 이 문제에 대해 더 확고한 입장을 취할 수 있기를 희망하고 있다. 

그는 ‘세계선교부’ 프로그램 폐지와 관련해 투명성 부족이나 심지어 권한 남용에 대한 우려를 표명했으며, 이 문제가 본회의에서 반드시 논의될 것이라고 강력히 예상했다. 한편, 그는 일처일부제 헌의안이 서술이 부실할 뿐만 아니라 장로교인들의 신학에 대한 이해 부족에 기반을 두고 있으며, 이 헌의안은 “청년들을 대변한다고 주장하지만 실제로는 그렇지 않은” 한 무리의 사람들에 의해 제기된 것이라고 말했다.

실제로 인터뷰에 응한 모든 YAAD 회원들은 교단이 포용성과 평등을 위해 노력하고 있다는 점에 대해 확신을 표하는 한편, 이러한 가치를 공유하지 않는다고 생각하는 다른 청년들을 비롯한 교회 내 다른 구성원들에 대해 우려를 나타냈다.

“특정 집단이 수사적 표현과 성경을 이용해 다른 사람들을 배제하고 차별하는 방식이 우려스럽습니다,”라고 퀸이자 자폐 스펙트럼을 가진 클렘프-노스는 말했다. 그녀는 해당 공동체의 구성원들을 옹호하는 것이 YAAD로서 자신의 책임 중 하나라고 믿고 있다. “우리는 모두 하나님의 자녀이며, 이웃을 사랑하고, 그들의 이야기를 소중히 여기고 받아들이며, 그 가치를 인정하고, 그로부터 배우는 것이 우리의 임무입니다.”

볼츠는 GA227을 “청년 총회”라고 지칭하며 “교회의 젊은 미래에 대해 내부적인 갈등이 있는 것 같다”고 말했다.

“[그 교회는] 개방적이고 포용적인가? 이곳은 우리의 퀴어 형제자매들을 환영해 주나요? 이곳은 우리 주변의 이민자들을 따뜻하게 맞이하고 있나요? [총회에 참석한] 한 단체는 우리 젊은 세대가 그런 행동을 하지 않는다고 주장하지만, 제가 만나고 교류해 온 대부분의 청년들은 우리가 그렇게 한다고 말합니다. “그리고 십일조를 드리고 모든 이웃을 따뜻하게 맞이함으로써 교회가 번창하는 모습을 기대합니다.”

미첼은 “게이인 사람으로서 지옥에 갈 거라는 말을 듣는 건 힘든 일입니다… 게다가 성경 구절이 나를 공격하는 데 이용되고, 스스로를 변호해야만 하는 상황도요.”라고 말했다. 그는 “결국 우리 모두는 인간이기 때문”이라며, 모든 목소리가 제대로 전달되도록 하면서도 타인에 대한 존중을 유지하는 것 사이의 균형을 잡는 데 고심하고 있다고 덧붙였다.

클렘프-노스는 기독교인으로서 자신의 사명은 예수님이 사셨던 방식대로 사는 것이며, 이는 타인을 포용하는 것을 의미한다고 말했다. “누군가가 참여하지 못하게 되는 이유가 되는 건 네 몫이 아니야.”

자신과 의견이 다른 사람들을 포용하는 문제에 대해 그녀는, 예수님께서 보여주신 본보기는 “당신이라는 사람은 내 교회에 환영받지만, 배타적인 증오심은 환영받지 못한다”는 것이었다고 말했다.

클라크는 “그리스도의 목회는 회복적 정의에 꽤 분명하게 뿌리를 두고 있다고 생각하며, 금지나 비난, 배제를 바탕으로 한 접근 방식은 그와 정면으로 배치된다고 본다”고 말했다. “교회는 의견 차이를 받아들일 수 있는 여지를 마련해 줍니다… 그리고 우리 모두가 때로는 틀릴 수 있다는 사실을 인정하게 해줍니다.” “의견이 다를 수는 있지만, 그 과정에서 사람들을 배제하거나 상처 입히지 않는 정의의 목회를 바탕으로 해야 합니다.”

클라크는 이것이 기독교 민족주의를 배격할 것을 촉구하는 헌의안이 이번 주 총회가 다루어야 할 또 하나의 중요한 안건이 된 이유 중 하나라고 말했다. 

이러한 우려에도 불구하고, YAAD 참가자들은 앞으로 다가올 일주일과 전체 회의에 참여하고, 다른 이들과 교류하며, 교단 / 교회 생활에 기여할 수 있는 기회에 대해 기대감을 표했다. 그리고 그들은 이미 함께 세워가고 있는 미래의 교회에 대해 큰 기대를 품고 있습니다. 그 교회는 세대 간 및 다문화적 유대감에 뿌리를 두고 있으며, 행동으로, 공개적으로, 그리고 정직하게 그 가치를 실천해 나감으로써 비로소 살아 숨 쉬는 교회입니다.